지난 12일 조선중앙TV가 보도한 김정은 국무위원장 모습. 김정은 국무위원장 주재로 11일 노동당 정치국 회의 모습을 보도했다. 연합뉴스

로이터 통신은 중국이 북한 김정은 국무위원장 문제와 관련해 의료 전문가들을 포함한 대표단을 북한에 파견했다고 소식통 3명을 인용해 25일 보도했다.

보도에서 소식통 2명은 “북한 문제를 다루는 중국 공산당 대외연락부 한 고위 관리가 이끄는 대표단이 지난 23일 베이징을 출발해 북한으로 향했다”고 전했다. 이들은 사안의 민감성을 고려해 익명을 요청했다고 한다.

로이터 통신은 이번 파견을 두고 “김 위원장의 건강상태를 놓고 엇갈린 소식이 나오는 가운데 이뤄진 것”이라고 평가했다. 지난 20일 북한 전문매체 데일리NK가 김 위원장이 심혈관 시술을 받았다는 보도를 전한 뒤 미국 CNN은 이른바 ‘김정은 중태설’을 다뤘다. CNN은 당시 “김 위원장이 수술 후 심각한 위험에 빠진 상태라는 정보를 미국 정부가 주시 중”이라고 전했다.

그러나 우리 정부는 “특이 동향은 없다”고 선을 그었으며, 중국 공산당 대외연락부의 어느 관계자가 “김 위원장이 현재 위독하지 않은 것으로 안다”고 언급한 사실이 로이터를 통해 전해지기도 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령 역시 23일(현지시간) “CNN이 한 허위 보도라고 본다”라고 언급, 김 위원장의 건강이상설을 일축하는 듯 보였다.

다만 로이터는 중국 의료진의 북한 파견을 두고 “김 위원장의 건강과 관련해 어떤 것을 시사하는지 현재로서는 알 수 없다”고 확대 해석을 경계했다. 신동욱 기자