차세대 방사광 가속기 조감도. 충청북도 제공

과학기술정보통신부가 차세대 방사광가속기 설치 후보지를 전남 나주와 충북 청주 2곳으로 압축했다.

과기정통부는 6일 방사광가속기 유치를 희망한 강원 춘천시, 경북 포항시, 전남 나주시, 충북 청주시 등 4개 지방자치단체 중 나주시와 청주시를 후보지로 선정했다고 밝혔다.

전남 나주는 이날 방사광가속기 유치의 타당성을 설명하는 발표에서 지역 균형 발전을 위해 호남권에 가속기를 유치해야 한다고 제안했다. GIST(광주과학기술원)·전남대·전북대 등 호남지역 대학과 개교 예정인 한전공대와 연계, 연구 성과를 낼 수 있다고 전망했다.

충북 청주는 전국 어디서나 쉽게 올 수 있다는 입지와 뛰어난 교통망을 강조하며, 오송생명과학산업단지와 대덕연구단지 등 연구 인프라가 인근에 밀집돼 있다는 점을 내세웠다.

과기정통부는 이튿날인 7일에 선정된 후보지 2곳에 대한 현장 방문 실사를 진행하고, 8일 최종적으로 사업 예정지를 발표할 예정이다.

최종 부지가 결정되면 올해 안에 예비타당성 조사를 신청하고, 늦어도 2022년까지 사업에 착수할 예정이다.

방사광 가속기는 전자를 빛의 속도로 가속할 때 생기는 빛을 이용해 물질이나 현상을 분석하는 장치로, 신소재·반도체·신약 등의 소재부품 산업의 원천기술 개발에 필요한 시설이다.

현재 경북 포항에는 3세대, 4세대 방사광가속기가 설치돼 있으나, 이 두 대로는 연구자들의 수요에 대응하는 데 한계가 있다.

연구시설 유치만으로 생산유발 효과는 6조 7000억 원, 부가가치는 2조 4000억 원에 달한다. 관련 일자리 창출 효과도 13만 7000명에 달해 해당 지자체 국회의원과 기관들까지 나서는 등 유치 총력전을 펼치고 있다.

박기백 기자 71_back@kookje.co.kr