파주 DMZ 평화의 길.연합뉴스

지난 가을 북한 접경지역에 확산한 아프리카돼지열병(ASF)으로 인해 중단된 판문점 견학이 이르면 다음 달부터 시범 견학에 들어간다.

김연철 통일부 장관은 7일 출입기자단 간담회에서 이와 같이 밝히며 “안전 문제에 관해서는 다각적으로 보완했다. 시범적으로 6월부터는 소수로 판문점 견학이 가능할 것이라 생각한다.”고 말했다.

판문점과 ‘DMZ 평화의 길’은 지난해 10월 접경 지역에 ASF가 급격히 확산함에 따라 잠정적으로 견학을 중단한 바 있다.

김 장관은 전날 오전 판문점과 ‘평화의 길’ 파주 구간을 방문해 코로나바이러스 감염증(코로나19) 및 ASF 방역 상황 등을 점검하고 돌아왔다.

환경부는 이달 중순께 접경지역 멧돼지를 대상으로 검체 조사를 할 예정이며, 통일부는 조사 결과를 바탕으로 시범 견학 여부를 판단할 계획이다.

김 장관은 “구체적인 ‘평화의 길’ 재개방 시점은 정해지지 않았지만, ‘평화의 길’을 만들 때 가장 안전한 후보지를 선정했다”며 “그 중에서도 판문점 가는 길에 있는 철거 경계초소(GP)는 가장 안전한 지역”이라며 재개방 가능성을 시사했다.

이어 김 장관은 코로나19 확산으로 중단됐던 새해 남북협력사업들을 속도감있게 추진하겠다는 의지도 표명했다.

김 장관은 “보건의료 전문가들은 북한에 야생식물, 천연물이 많이 분포하는 만큼 그런 부분을 공동 연구하고 협력한다면 신약 개발 차원에서도 매우 중요한 의미가 있을 것이라고 많이 이야기한다”고 설명했다.

이어 대북 접촉 가능성에 대해서도 “상황을 지켜보고 있다”며 “우리 측의 일방적 의지로는 한계가 있는데 가능할 시점에 대해 계속 검토하고 있다”고 밝혔다.

최근 발생한 북한국의 남측 GP 총격 사건에 대해서는 “(총격 사건은) 국방부서 전후 맥락, 상황 등을 충분히 설명한 것으로 알고 있다”며 “유엔사와 군정위도 그 부분은 조사하고 있고 조만간 입장이 발표될 것으로 안다”고 신중한 입장을 취했다.

현재 정부는 향후 대북협력사업을 ▲ 우리가 할 수 있는 분야 ▲ 북한이 수용해야 할 수 있는 분야 ▲ 외부 환경이 갖춰져야 할 수 있는 분야 등 세 가지로 나눠 추진해나간다는 방침이다. 김재헌 인턴기자