정의당 김종철 대표가 25일 같은 당 장혜영 의원을 성추행한 사실이 드러나자 전격 사퇴했다.

성추행 사건으로 당대표직 사퇴한 정의당 김종철 대표. 연합뉴스 제공

정의당 젠더인권본부장 배복주 부대표는 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 “지난 15일 김종철 대표의 성추행 사건이 발생했고 피해자는 당 소속 국회의원인 장혜영 의원”이라고 밝혔다.

배 부대표에 따르면 김 대표는 지난 15일 저녁 여의도에서 장 의원과 당무 면담을 위해 식사를 한 뒤 장 의원을 성추행 한 것으로 알려졌다. 장 의원이 배 부대표에게 해당 사실을 알리고 조사가 진행되자 김 대표는 모든 사실을 인정했다. 정의당은 회견에 앞서 대표단 회의를 열고 당 징계 절차인 중앙당기위원회 제소를 결정하고 당규에 따라 김 대표를 직위해제했다. 피해자인 장 의원은 형사상 고소는 고려하지 않는 것으로 전해졌다.

배 부대표는 “정의당은 원칙적이고 단호하게 이 사건을 해결할 것”이라며 무관용 원칙으로 “가장 높은 수위로 처리하겠다”고 말했다.

김 대표는 이날 ‘성추행 사건 입장문’을 통해 “전혀 동의도 없는 부적절한 신체접촉을 행함으로써 명백한 성추행의 가해를 저질렀다”며 성추행 사실을 다시 한번 인정했다. 이어 “정당 대표로 제 행위는 용납할 수 없는 행위”라며 “저에 대한 엄중한 징계를 요청한다”고 사죄했다.

성비위 사건으로 정당 대표가 사퇴하는 것은 유례가 없는 일이다. 특히 더불어민주당 소속이던 안희정 전 충남도지사, 박원순 전 서울 시장, 오거돈 전 부산시장에 이어 정의당에서도 성비위 사건이 발생하면서 진보진영 도덕성에 타격이 불가피할 것으로 보인다. 특히 정의당은 동성애까지 포옹하는 젠더 의식을 앞세워 기성정당을 비판하며 차별화를 꾀해왔다. 김민정 기자