- 내외부서 “참여 필요” 요구 커
- ‘완전 단일화’ 성사 여부 촉각

국민의힘 부산시장 보궐선거의 박성훈 전 부산시 경제부시장이 ‘반박형준 후보 단일화’에 합류하지 않고 독자 행보를 이어가고 있으나, 박 전 부시장의 측 선거캠프는 내부적으로 ‘이언주 박민식 전 의원’ 단일화 이후 2차 후보 단일화에 대비하고 있어 주목된다.

국민의힘 박성훈 부산시장 예비후보가 23일 부산 사상구 엄궁농산물도매시장을 찾아 상인과 인사하고 있다. 박성훈 캠프 제공

23일 복수의 박 전 부시장 측 캠프 관계자에 따르면 캠프 내부에서는 이언주 박민식 전 의원 간 양자 단일화 후보와 추가로 한 번 더 단일화하는데 대비해 실무 작업을 진행하고 있다.

특히 캠프는 자체 분석을 통해 박, 이 전 의원 어느 쪽과 맞붙어도 승산이 있다고 판단하는 것으로 알려졌다. 관료 출신의 박 전 부시장은 뒤늦게 선거에 나섰으나 빠르게 인지도를 높였고, 3차례의 TV 토론을 통해 존재감을 각인시켰다. 박 전 의원과의 맞수토론에서는 토론평가단 평가에서 비록 패하긴 했지만 전혀 밀리지 않는 모습을 보였고, 재선 의원 출신이자 정치 토론에 일가견이 있는 이 전 의원과의 대결에서는 오히려 승리를 거뒀다.

캠프 내부에서는 박, 이 전 의원 중 어느 쪽으로 단일화될 지를 놓고 시나리오별로 대비하고 있다. 캠프 핵심 관계자는 “이 전 의원은 확고한 지지층이 있지만 확장성이 부족하고, 박 전 의원은 대중적 인지도는 떨어지지만 당원의 지지를 많이 받고 있다”면서 “상대 후보에 맞춘 전략을 짜고 있다”고 말했다.

박 전 부시장과 박, 이 전 의원 간 단일 후보와 추가 단일화 시기는 25일 합동토론회 이후인 이번 주말이 유력할 것으로 보인다. 박 전 부시장 측은 합동토론회를 통해 후보의 ‘경쟁력’을 한 번 더 각인시킬 수 있을 것으로 기대한다.

일각에서는 박, 이 전 의원 간 단일화에서 이 전 의원이 단일 후보로 결정되면 추가 단일화가 쉽지 않을 것이란 전망도 나온다. 지역 야권 관계자는 “두 사람 모두 박 전 부시장과는 결이 다르지만, 지향하는 가치나 명분 등은 박 전 의원 쪽이 좀 더 가깝다”면서 “이 전 의원이 단일 후보가 되면 명분을 중요시 하는 박 전 부시장이 단일화에 나서기 어려울 것”이라고 내다봤다.

이같은 캠프 차원의 단일화 준비에도 불구하고 박 전 부시장은 ‘경선 승패’에 집착한 단일화에는 여전히 부정적인 입장이다. 그러나 캠프 내외부에서 단일화에 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있어, 명분만 갖춰진다면 박 전 부시장이 마음을 바꿀 수도 있다는 전망도 있다. 캠프 관계자는 “가장 중요한 것은 후보의 선택이다. 누구도 강요할 수는 없다”면서도 “단일화가 이젠 가치나 명분의 문제를 떠나 성사 여부에 초점이 맞춰진 만큼 후보도 결단을 내려야 할 것 같다”고 말했다. 이병욱 기자