울산은 ‘노동자의 메카’로 일컬어지는 지역답게 영남권에서 진보세가 가장 강하다. 하지만 보수세도 탄탄해 선거 때마다 일진일퇴하는 등 박진감 넘치는 관전 재미를 선사한다.

특히 최근 두 차례 지방선거에서는 보수와 범진보계로 분류되는 더불어민주당이 한 번씩 전승(광역1, 기초5)을 주고 받았다. 따라서 내년 6·1 지방선거에서는 이런 결과가 재연될지, 서로 나눠가질지 벌써 궁금증을 자아낸다.

‘울산의 정치 1번지’로 지칭되는 중구는 보수세가 가장 왕성한 곳으로도 정평이 나 있지만 지난 지방선거에서는 ‘문풍(문재인 대통령 바람)’을 타고 민주당 박태완 현 구청장이 당선됐다.

내년 선거에선 여권은 박 구청장과 전반기 의장을 지낸 황세영 시의원의 경선이 예상된다. 국민의힘에서는 김영길 전 중구의회 의장의 출마가 유력시된다. 이향희 노동당 중구 당협위원장도 출마 가능성이 있다.

남구에는 현 서동욱(국민의힘) 구청장의 3선 도전이 유력시된다. 본선 상대 후보로는 지난 재선거에서 민주당 후보로 처음 맞붙었던 김석겸 전 남구 부구청장과 같은 당 김지운 시당 대변인의 출마가 점쳐진다. 또 서 구청장의 영원한 도전자로 일컬어지는 김진석 진보당 정책위원장의 출마도 예상된다.

‘조선 노동자의 도시’ 동구는 이번에도 3파전이 예상된다. 민주당 정천석 동구청장의 재선 가도에 같은 당 정용욱 구의회 전반기 의장이 경선 참여를 저울질한다. 야권은 국민의힘 장만복 전 구의회 의장, 노동당 이갑용 전 동구청장의 이름이 자천타천으로 오르내린다.

북구에서는 민주당 이동권 구청장이 재선 가도에 오를 것이 확실시된다. 국민의힘에서는 박천동 전 구청장의 재도전이 예상된다. 이들 외에도 민중당 강진희 전 북구의회 부의장, 정의당 김진영 시당위원장의 출마가 점쳐진다.

울주군은 민주당 이선호 군수와 보수 여권 후보의 맞대결로 치러질 공산이 크다. 국민의힘에서는 윤시철 전 시의회 의장, 조충제 전 군의회 의장, 이순걸 전 군의원, 한동영 전 시의원 등이 물밑에서 경선 채비를 하는 것으로 알려졌다.

방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr