- 서구 공한수, 현역과 관계 복잡
- 경쟁자 난립… 공천 여부 안갯속
- 수영 강성태, 전봉민 복당 변수
- 새 당협위장 선출 땐 입지 흔들
- 내년 지방선거 재선 여부 주목

여야 출마예정자의 물밑 경쟁이 본격화하는 등 내년 6·1 지방선거가 점차 가시권에 들어오면서 국민의힘 소속 공한수 부산 서구청장과 강성태 수영구청장의 재선 여부에 관심이 쏠린다.

강성태(왼쪽), 공한수

5일 본지 취재를 종합하면 지난 지방선거에서 당선된 국민의힘 소속 공한수 강성태 이들 두 구청장은 모두 내년 지방선거에 출마할 결심을 굳힌 것으로 알려졌다. 두 사람 모두 ‘현역 프리미엄’을 최대한 활용, 내년 공천 경쟁에서 유리한 고지를 점하기 위해 부지런히 기반을 닦고 있다.

두 구청장은 지난 지방선거에서 불어닥친 태풍급의 ‘더불어민주당 바람’ 속에 야당 후보들이 속수무책으로 낙선한 상황에서도 살아남아 존재감이 확실히 부각됐다. 이 때문에 일각에서는 내년 지방선거에서 두 사람이 무난히 공천을 받지 않겠느냐는 전망이 조심스럽게 나온다.

그러나 지난 총선과 부산시장 보궐선거 등을 거치면서 지역 정치구도가 급변해 지난 선거 때와는 사뭇 다른 양상이 펼쳐질 것이라는 전망도 많다. 당내 후보가 난립해 도전이 거셀 경우 두 사람 모두 공천을 장담하기 어렵다는 것이다.

두 구청장과 당협위원장 등을 둘러싼 역학구도도 심상치 않은 것으로 전해졌다. 우선 서구는 지역 국회의원인 안병길(서동) 의원과 공 구청장 간 사이가 원만하지 않다는 얘기가 계속 흘러나오고 있다. 지역 정치권 관계자는 “유기준 전 의원 측 인사인 공 구청장이 지난 총선 기간 안 의원을 적극적으로 돕지 않았고, 선거 후 꽤 오랫동안 두 사람 관계가 서먹서먹했다”고 전했다.

이런 상황 속에 당내 경쟁자들은 물밑에서 바닥을 다지고 있다. 부산시의회 최도석(서구2) 부의장이 내년에는 체급을 올려 구청장에 도전할 가능성이 점쳐진다. 권칠우 전 시의원, 홍춘호 당협 사무국장 등도 본인 의사와 관계없이 유력 후보로 거론된다. 안병길 의원은 “아직 선거가 많이 남은 만큼 공천 방식 등에 대해 얘기할 단계가 아니다”며 “당과 주민으로부터 인정받는 사람이 공천을 받을 것”이라고 말을 아꼈다.

강성태 구청장의 공천과 재선에는 무소속 전봉민 의원의 복당 여부가 핵심 변수로 떠오를 전망이다. 강 구청장은 ‘유흥수 사단’의 일원이라는 점에서 지역에서는 ‘정통성’ 측면에서 인정받고 있다. 오랫동안 한솥밥을 먹은 전 의원과도 끈끈한 관계를 유지하고 있다. 하지만 전 의원의 탈당으로 당협위원장이 공석이 된 상태에서 새로운 당협위원장이 선출되면 강 구청장의 입지가 흔들릴 수 있다는 관측이 나온다.

전 의원은 복당에 대한 강한 의지를 드러내고 있으나, 국민의힘에서는 전 의원의 거취에 대한 판단을 보류하고 있다. 국민의힘 관계자는 “대선과 지방선거를 앞두고 마냥 당협위원장을 공석으로 둘 수 없는 만큼 대선 후보 결정 이후 (전 의원의 복당 여부가) 판가름날 것”이라고 말했다. 지난 총선에서 전 의원과 공천 경쟁을 벌인 권성주 전 바른미래당 대변인 등이 당협위원장에 도전할 의사가 있는 것으로 알려졌다. 강 구청장에 도전할 후보로는 한선심 전일의료재단 이사장 등이 거론된다. 이들 외 지난해 보궐선거에서 당선된 국민의힘 최진봉 중구청장은 윤정운 구의원 등과 공천 경쟁을 벌일 전망이다.

이병욱 기자 junny97@kookje.co.kr