내년 지방선거를 앞두고 출마 예정자들이 일찌감치 준비에 들어간 가운데 국민의힘 김척수(사진) 사하갑 당협위원장의 거취에 관심이 모인다. 김 위원장이 사하구청장 출마와 당협위원장직 사수를 놓고 어정쩡한 입장을 유지하면서 선거 구도에 불확실성이 계속 커지고 있는 탓이다.

17일 국제신문 취재를 종합하면 지난해 말부터 김척수 위원장이 사하구청장에 도전할 것이라는 소문이 돌았으나, 스스로 확실한 입장을 밝히지 않으면서 일단 수면 아래로 가라앉았다.

하지만 최근 김 위원장 주변에서 구청장에 출마하라는 제의가 잇따르면서 소문이 재점화하고 있다. 실제 김 위원장은 최근 지역을 샅샅이 훑으며 기반을 다지는 모습을 보여 이 같은 소문에 기름을 붓고 있다.

김 위원장은 여전히 명확한 입장 표명 없이 ‘정중동’ 행보를 이어가고 있다. 그는 이날 국제신문과의 통화에서 “구청장을 탈환하기 위해서는 (민주당 후보보다) 인지도가 높고 경쟁력이 있는 제가 출마해야 한다는 분들이 많은 것이 사실”이라면서도 “대선을 앞두고 당협위원장으로서 할 일이 많은 만큼 (구청장) 출마를 거론할 때가 아니다”고 선을 그었다.

그러나 지역 정가에서는 두 차례 국민의힘 공천을 받고도 더불어민주당 최인호 의원에 잇따라 패배한 김 위원장이 체급을 낮춰 구청장 도전에 나설 것이라는 관측이 꾸준히 흘러나온다.

김 위원장이 경선판에 뛰어들면 국민의힘 공천 구도는 급변할 전망이다. 현재까지 국민의힘에서는 조정화 전 구청장, 노재갑·신현무 전 시의원, 성창용 사하을 당협 사무국장 등 4, 5명이 후보로 거론된다. 이들은 김 위원장의 행보를 예의주시하고 있다.

한 출마 예상자는 “김 위원장의 최근 행보를 보면 양 손에 떡을 쥐고 어느 것도 내려놓지 않겠다는 거나 다름 없다”며 “구청장에 뜻이 있다면 지금이라도 당협위원장직을 내려놓고 정정당당하게 경쟁해야 한다”고 지적했다.

이에 대해 김 위원장은 “이경훈 전 구청장도 당협위원장을 맡고 있는 상황에서 공천을 받아 구청장에 당선된 적이 있다”면서도 “구청장에 출마한다면 당협위원장을 겸할 생각은 없다”고 말했다. 적어도 구청장 출마 결심을 굳히기 전까지는 당협위원장을 맡겠다는 것으로 해석된다.

이병욱 기자 junny97@kookje.co.kr