- 정부, 7대 우주 강국 도약 목표

오는 2024년이면 대한민국이 독자 개발한 고체연료 엔진을 탑재한 우주로켓 발사가 이뤄진다.

지난 7월 국방과학연구소에서 실시된 우주발사체용 고체 엔진 시험 장면. 국방부 제공

청와대와 국방부, 과학기술정보통신부는 16일 보도자료를 통해 “국방과학연구소(ADD)는 지난 7월 29일 우주발사체용 고체 추진기관(엔진) 연소 시험에 성공했다”고 밝혔다. 이어 “고체 우주발사체의 주요 구성품들을 검증하고 통합해 2024년경 전남 고흥 나로우주센터에서 한국 독자 기술 기반의 고체 우주 발사체를 발사할 계획”이라고 밝혔다.

이번에 시험한 고체추진기관은 향후 소형위성 또는 다수의 초소형 위성을 지구 저궤도에 올릴 수 있는 우주발사체의 추진기관으로, 국방과학연구소는 그동안 고체연료 추진체 연구를 통해 축적해 온 기술력과 노하우를 이번 시험에 적극 활용했다. 국방부 관계자는 “500㎏ 이하 소형 위성을 지구 저궤도에 올릴 때는 고체 로켓이 더 경제성이 있다”면서 “앞으로 저궤도 통신위성, 국방 분야 쪽의 군집 위성 등 소형 위성 쪽 소요가 점점 늘어날 것으로 전망한다”고 밝혔다.

특히 지금까지 한미 미사일지침에 따라 개발이 제한됐던 고체 우주 발사체의 핵심기술을 확보한 것으로, 국방 우주전력 강화에 크게 기여할 것으로 기대된다. 지난 5월 한미 정상회담을 통해 한미 미사일 지침이 해제되면서 발사체의 사거리와 중량을 크게 늘릴 수 있는 고체 로켓엔진 개발이 가능해졌다는 게 국방부의 설명이다.

정부는 “액체 우주발사체 누리호 개발을 통해 확보된 기술과 더불어 고체 우주발사체 기술을 단기간 내 확보함으로써 7대 우주 강국을 향해 한 발짝 더 다가설 수 있을 것”이라고 의미를 부여했다. 미국 중국 러시아 유럽 일본 인도 등 6개국이 우주 강국으로 꼽힌다.

아울러 국방부는 민간의 소형 우주 발사체 개발과 상용 위성 발사 서비스가 활성화되도록 관련 기술 이전도 적극 추진한다는 방침이다. 또 과학기술정보통신부는 민간 기업이 개발 중인 소형발사체 발사 등을 지원하기 위해 나로우주센터 내 신규 발사장 및 관련 인프라를 구축할 계획이다.

정유선 기자 freesun@kookje.co.kr