한미가 18일(현지 시간) 처음으로 한국전쟁 종전선언을 논의했다. 같은 날 북한은 돌연 유엔 안보리 제재 위반에 해당하는 잠수함발사 탄도미사일(SLBM)로 추정되는 단거리 탄도미사일을 시험발사해 남·북·미 대화 재개 분위기에 찬물을 끼얹었다는 우려가 나온다.

성 김 미국 국무부 대북특별대표는 이날 워싱턴 국무부 청사에서 노규덕 외교부 한반도 평화교섭본부장과 한미 북핵수석대표 협의를 진행한 뒤 취재진과 만나 “한국의 종전선언 제안에 대해 논의했다”면서 “이번 주 후반 서울을 방문해 이 논의와 다른 상호 관심사에 대해 논의를 이어가기를 고대한다”고 말했다. 성 김 대표의 발언은 북한이 이날 동해로 탄도미사일을 발사하기 전에 나왔다.

성 김 대표와 노 본부장은 오는 23일 서울에서 논의를 이어간다. 최영삼 외교부 대변인은 19일 정례브리핑에서 “현재 진행되고 있는 노 본부장 방미 시에 한미 양국은 종전선언과 관련해 심도 있는 협의를 진행했고, 양측은 앞으로도 긴밀한 협의를 지속해 나가기로 한 바 있다”며 “성 김 대표의 이번 방한 역시 이러한 배경에서 이루어지는 것으로 이해하고 있다”고 밝혔다. 성 김 대표는 오는 22~24일 방한할 것으로 알려졌다.

다만 최 대변인은 ‘북한의 잇단 무력시위에도 정부의 종전선언 추진 의지는 변함이 없는가’란 질문에는 즉답하지 않고 “앞으로도 한반도의 완전한 비핵화와 항구적 평화 달성을 위해서 필요한 외교적 소통 노력을 계속해 나가겠다”고 말했다.

최근 한미 북핵 수석대표들은 접촉을 빈번하게 이어가고 있다. 두 대표는 지난달 14일 일본에서 만난 데 이어 30일 인도네시아에서 회동했다. 이번 워싱턴 협의와 이번 주 서울 협의까지 진행되면 약 한 달 동안 4차례 협의가 이뤄지는 것이다. 한·미·일 북핵 수석대표들도 지난달 13~14일 도쿄에서 회동한 데 이어 19일 워싱턴에서 협의를 진행한다.

김해정 기자 call@kookje.co.kr