- 文, 하루 만에 신속 결단 내려
- 대선정국 파장 조기 진화 시도
- 예측불허 여론 향배 예의주시

‘공정 이슈’가 결국 청와대를 덮쳤다. 청와대는 아들 입사지원서 논란이 불거진 김진국 민정수석의 사의를 즉각 처리하며 여론의 향배를 예의주시하고 있다.

청와대 고위 관계자는 21일 기자들을 만나 “김 수석이 오늘 아침 출근하자마자 사의를 표했다”며 “문재인 대통령도 사의를 즉각 수용했다”고 설명했다. 그러면서 “김 수석이 아들의 입사지원서 작성에 개입하지 않은 것은 확실하다”고 강조했다.

청와대의 신속한 결단의 배경을 짐작할 수 있는 부분이다. 문 대통령이 김 수석의 사의를 즉각 수용한 것은 사안의 엄중함 때문으로 분석된다. 사정기관의 컨트롤타워 역할을 하는 민정수석 아들이 이른바 ‘아빠찬스’를 시도했다는 비판에서 자유롭지 못하기 때문이다. 김 수석을 안고 가면 ‘조국 사태’가 재연될 수 있다는 위기감이 반영된 것으로 보인다. 청와대는 2년 전 조국 전 민정수석의 법무부 장관 임명 과정에서 불거졌던 공정 이슈에 둔감하게 반응했다가 치명상을 입었다. 당시 문 대통령은 검찰개혁이라는 당위성에 매몰돼 조 전 장관 자녀 입시 비리 의혹을 외면했다는 비판을 받았고, 급격한 지지율 하락을 겪어야 했다.

여야 대선 후보의 ‘가족 리스크’가 청와대로 옮겨붙을 수 있다는 점도 김 수석의 사의를 즉각 수용한 배경으로 관측된다. 가족 리스크가 청와대로 번지면 정치 중립을 강조한 문 대통령의 의지와 무관하게 대선 국면의 한복판으로 끌려들어갈 수 있다. 이는 정권교체론을 확산시키면서 더불어민주당 이재명 대선 후보에게 불리하게 작용할 수밖에 없다. 이 후보는 이날 김 수석의 사퇴와 관련, “국민께서 공직자의 가족에 대해 기대하는 바가 매우 높고 엄격해졌다”며 “국민 눈높이에 맞춰 책임지는 자세는 바람직하다”고 평가했다.

청와대의 진화 시도에도 여론이 어떻게 움직일지는 예측불허다. 국민의힘 허은아 수석 대변인은 김 수석의 사퇴와 관련, “정권 실세 자녀의 처신으로 문 대통령이 취임사에서 약속한 평등과 공정, 정의는 헛소리로 전락했다”며 “실세 자녀의 특권의식이 정권의 기풍이 된 것은 아니냐”고 비판했다.

김경국 기자