- 윤핵관 영향력 약화되며 각자도생의 길

국민의힘 윤석열 대선 후보가 5일 ‘홀로서기’를 선언하면서 부산 울산 경남(PK) 지방선거 공천판도도 예측불허 양상으로 전개될 것으로 예상된다. 특히 ‘윤석열 측근’ 마케팅에 열을 올렸던 후보들의 이점이 사라져 경쟁자들과의 백병전이 치열해질 전망이다.

경남도지사와 울산시장 공천 구도는 급변할 것으로 전망된다. 경남도지사 선거 출마 의지가 강한 윤한홍 당 전략기획부총장이 이날 선대위 개편과 함께 당직과 선대위직에서 사퇴하면서 그의 입지는 위축될 가능성이 있다. 상대적으로 윤영석 박완수 의원 등의 활동이 활발해질 것이라는 관측도 나온다.

울산시장 공천 구도에도 사실상 ‘윤석열 변수’가 소멸할 것으로 보인다. 박맹우 전 시장, 이채익 의원, 정갑윤 전 국회부의장 등 후보군은 일찌감치 윤 후보의 측근을 자처하며 공천 경쟁을 본격화했다. 하지만 윤 후보가 단기필마에 나서면서 ‘윤석열 마케팅’은 오히려 역풍을 맞을 가능성이 커졌다. 부산은 박형준 시장 외 아직 공천 경쟁 구도가 형성되지 않아 이번 선대위 개편의 영향은 작을 것으로 전망된다.

PK기초단체장 공천 구도는 이번 윤 후보 결단에 대한 파장이 클 것으로 보인다. 부산 사하, 경남 김해 양산 등 일부 지역 기초단체장 후보군이 일찌감치 윤 후보에 올인했고, ‘윤핵관’이 이들과 윤 후보의 연결고리 역할을 했다. 부산 북, 경남 거제 등의 일부 후보군도 지역 당협위원장의 행보에 따라 ‘윤석열 라인’을 부각했다.

하지만 윤핵관의 영향력이 약화돼 이들 역시 윤 후보와의 고리를 내세우기 어려울 것으로 전망된다. 윤핵관의 물밑 영향력이 여전할 것이라는 시각도 있지만, 대선 패배 시 정치생명이 끝날 수 있다는 점에서 가능성이 커지 않다는 관측이 많다. 윤 후보의 홀로서기로 국민의힘 공천에서 대선 변수는 더욱 커졌다는 분석도 나온다. 대선까지 지방선거 후보자들이 ‘자기 정치’를 하기 어려운 분위기가 형성돼서다.

박태우 기자 yain@kookje.co.kr