노무현 전 대통령의 고향인 경남 김해시장 선거전이 달아오른다. 19일 여야 시장후보간 출정식을 시작으로 피말리는 싸움이 시작됐다.

김해는 수년 간 더불어민주당 텃밭이었지만 최근 새정부 출범을 계기로 국민의힘이 역전에 나섰다. 출정식 장소를 정하는 것부터 기싸움이 시작됐다. 민주당은 금관가야의 시조인 수로왕릉 주변을 택했다. 민주당 정부시절 가야사복원이 시작됐고, 현직 시장인 허성곤 후보도 수로왕의 후손인 점을 강조한 것이다.

반면 국힘은 역으로 민주당의 정신적인 지주인 봉하마을이 있는 진영을 택하는 승부수를 띄웠다. 국힘 홍태용 후보는 열세인 지역에서 새바람을 일으켜 전세를 뒤집겠다는 전략이다.

허 후보는 이날 오후 2시 수로왕릉 공원에서 출정식을 가졌다. 민주당 민홍철 국회의원과 박성호 전 경남도행정부지사와 도, 시의원 후보가 참여하며 원팀을 강조했다.

민주당 허성곤 김해시장 후보

허 후보는 이날 “지난 6년 동안 우리 김해는 산업 문화 환경 등 많은 분야에서 큰 성과를 이뤄왔다고 자부한다. 앞으로 4년을 제게 맡겨주시면 지금까지 그려온 그림을 완성하는 의미가 있다”고 외쳤다. 이어 그는 “국힘 홍 후보는 국회의원 선거를 전전하더니 또다시 시장선거에 나왔다. 의사 경력을 내세워 병든 김해를 치유한다는 데 어이가 없다. 비 전문가에게 김해를 맡겨야 겠느냐”며 상대후보를 깎아내렸다.

지원에 나선 민 의원은 “인구 60만에 육박하는 김해시정을 이끌 책임자는 허 후보처럼 경륜과 경력을 가진 사람만이 가능하다”고 지지를 호소했다.

이에 맞서 국힘 홍 후보는 진영읍 사거리에서 합동출정식을 가졌다. 여기엔 박완수 경남지사 후보와 도·시의원 후보가 동참했다.

국힘 홍태용 김해시장 후보

홍 후보는 “상대당인 허 후보가 김해를 발전시켰다고 하지만 김해시 부채가 2000억 원 증가했다. 시민의 호주머니가 텅텅비어가는데 지난 6년 간 오히려 시 발전은 퇴보한 셈이다”고 비난했다. 이어 그는 “이제는 새정부 출범에 맞춰 지역과 당을 지켜온 저 같은 개혁적인 인물이 이끌어가야 한다고 본다”며 “힘있는 정부의 전폭적인 지원을 받아 김해를 개혁하고 변화시키겠다”고 말했다.

이어 박 지사후보는 “저는 김해에서 부시장을 지냈고, 가야대행정대학장을 역임하며 김해를 고향처럼 생각해왔다”며 “이제 새 시대가 출발한 만큼 능력있고 참신한 홍 후보를 시장으로 만들 때가 왔다”고 강조했다.