조 바이든 미국 대통령이 지난 21일 윤석열 대통령에게 ‘married up’이라는 표현을 이용해 함께 만난 부인 김건희(사진) 여사를 칭찬한 것으로 전해졌다. 이날 한미정상회담 및 기자회견을 마치고 국립중앙박물관 공식 만찬에 앞서 윤 대통령 부부와 인사를 나누는 자리에서다.

바이든 대통령은 “미국에는 이런 말이 있는데, 윤 대통령과 저는 ‘married up’한 남자들이다”고 인사하며 웃었다고 한다. 대통령실 관계자는 22일 통화에서 바이든 대통령의 이날 언급과 관련, “보통 남자들이 자신을 낮추면서 부인을 높이는 표현”이라며 “남자보다 훨씬 훌륭한 여성을 만나 결혼했다는, 유머러스한 의미”라고 설명했다. 김 여사가 “조만간 다시 뵙게 되기를 기대한다”고 인사하자 바이든 대통령은 “미국에 오시면 뵙기를 바란다”고 화답한 것으로 전해졌다. 바이든 대통령은 김 여사가 박물관을 함께 관람하고 떠난 뒤에도 만찬 자리에서 윤 대통령에게 다시 김 여사 얘기를 꺼내며 거듭 “뷰티풀(beautiful·아름답다)”이라고 말한 것으로 알려졌다.

김 여사는 애초 바이든 대통령에게 박물관 여러 작품에 대해 직접 안내할 예정이었으나, 한미정상회담이 예정보다 20분가량 늦게 끝난 여파로 불발됐다. 바이든 대통령 부인 질 바이든 여사가 아시아 순방에 동행하지 않았기에 상호주의 외교 원칙에 따라 김 여사도 이번에는 윤 대통령과 공식 일정을 같이 하지 않았다.