유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 윤석열 대통령은 21일(현지시간) 오후 기시다 후미오 일본 총리와 취임 후 첫 양자 회담을 했다. 양측의 치열한 신경전 끝에 성사된 약식회담 형식이다.

회담은 뉴욕 맨해튼 미드타운 한 빌딩의 회의장에서 약 30분간 진행됐다. 기시다 총리가 참석하는 ‘포괄적핵실험금지조약(CTBT)의 친구들’ 행사장에, 윤 대통령이 찾아가는 방식으로 대면 회담이 성사됐다.

대통령실은 이날 낮 12시25분 언론공지를 통해 한일정상회담이 시작했다고 밝혔다. 이어 12시 56분께 윤 대통령이 1층으로 내려와 건물을 빠져나갔고, 5분 뒤 기시다 총리가 내려왔다.

<윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 21일(현지시간) 미국 뉴욕 한 컨퍼런스 빌딩에서 한일 정상 약식회담에 앞서 인사하고 있다. 연합뉴스

한일정상 간의 공식 대면 회담은 지난 2019년 12월 중국 청두에서 열린 한중일 정상회의 계기로 당시 문재인 대통령과 아베 신조 일본 총리가 양자회담을 한 이후 2년 9개월여 만이다.

대통령실 이재명 부대변인은 서면 브리핑을 통해 한일 두 정상이 이번 회담을 통해 상호 관심사에 대한 의견을 교환했다고 밝혔다.

이어 양 정상이 자유민주주의와 인권, 법치 등 상 호 공유하고 있는 보편적인 가치를 지켜나가기 위해 양국이 국제사회와 함께 연대해 나가자는 데 공감하고 협력해 나가기로 했다고 설명했다. 최근 핵무력 법제화, 7차 핵실험 가능성 등 북한의 핵 프로그램에 대한 심각한 우려를 공유하고, 이에 대응하기 위해 국제사회와 긴밀히 협력해 나가자는 것에 대해서도 의견을 함께했다.

양 정상은 또 현안을 해결해 양국관계를 개선할 필요성에 공감하고, 이를 위해 외교 당국 간 대화를 가속화 할 것을 외교 당국에 지시하는 동시에 협의를 계속하기로 했다. 대변인실은 양 정상은 정상 간에도 소통을 계속해 나가기로 했다고 덧붙였다.

대통령실 관계자는 “가시적 성과를 내기 위해서 첫걸음을 뗐다”며 “한일 간 여러 갈등이 존재하지만 양 정상이 만나서 해결을 위한 첫걸음을 뗐다는데 큰 의미가 있다”고 말했다. 정유선 기자 freesun@kookje.co.kr