미국의 핵추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76)가 23일 오전 부산 해군작전기지에 입항했다. 최근 위협 수위를 끌어올리고 있는 북한에 대한 강력한 경고 메시지라는 평가가 나온다.

23일 오전 미국 핵 추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76)가 부산작전기지에 입항하고 있다. 레이건호는 ‘떠다니는 군사기지’로 불린다. 연합뉴스

10만 t급의 레이건호는 전단 소속 타이콘데로가급 유도미사일순양함 챈슬러스빌함(CG 62)과 알레이버크급 이지스 구축함 배리함(DDG 52)을 이끌고 이날 오전 9시 부산에 도착했다. F/A-18 슈퍼호넷 전투기와 E-2D 호크아이 조기경보기를 포함한 각종 항공기 약 90대를 탑재했다. 승조원은 약 5000명에 달한다.

이날 입항 환영행사에서 마이크 도넬리 5항모강습단장(준장)은 “항모강습단의 이번 방문으로 한미 양국의 굳건한 동맹을 보여줄 것이다. 한국 해군과 함께 바다에서 작전을 수행할 수 있는 기회는 공동의 해양안보문제를 해결할 수 있는 상호 역량을 강화하는 데 매우 중요하다”고 밝혔다. 항모강습단은 이달 말 동해에서 해상 연합훈련을 벌일 예정이다. 원자력 추진 잠수함 아나폴리스함(6000t급)도 합류한다.

미국 항모가 부산 작전기지에 훈련 목적으로 입항하는 것은 2017년 10월 레이건호 이후 5년 만이다. 이후 국내 입항은 있었지만 훈련 목적은 아니었다. 올해 5월 “미 전략자산을 시의적절하고 조율된 방식으로 전개한다”는 한미 정상 합의와 7월 “미 전략자산의 한반도 지역 전개를 포함한 동맹의 억제태세를 강화한다”는 양국 국방부 장관 합의의 후속 조처로 볼 수 있다. 한미는 앞으로 북한의 위협과 도발 수위에 따라 다양한 미국 전략자산을 적시에 전개한다는 데 의견을 모은 상태다.