대통령실은 27일 윤석열 대통령의 미국 뉴욕 방문 중 불거진 발언 논란에 대해 전문가 자문 결과를 들어 “바이든은 아닌 게 분명하다”면서 “본질은 비속어 논란이 아닌 동맹국 폄훼”라고 재차 강조했다.

대통령실 이재명 부대변인은 이날 오전 MBC라디오에 나와 “순방외교의 현장에서 윤 대통령이 우리의 최우방 동맹국(미국)을 폄훼하는 듯한 발언을 했다고 기정사실화되는 것이 문제의 본질”이라고 밝혔다.

이 부대변인은 발언 논란과 관련 “‘바이든’은 아닌 게 분명하다. 저희가 확인한 전문가들로부터 들은 얘기는 바이든 가능성이 거의 없다는 것”이라고 설명했다. ‘윤 대통령에게 (바이든을 말한 게 아니라는) 확인 과정을 거쳤느냐’는 물음에는 “대통령이 먼저 바이든을 얘기할 이유가 없다(는 건) 너무나 당연한 것”이라고 답했다.

그는 이 부대변인은 이XX라는 표현에 대해서는 “비속어가 논란의 본질이라면 대통령이 유감 표명이든 그 이상이든 주저할 이유도 없고, 주저해서도 안 된다”면서도 “그런데 저희가 심각성을 가진 것은 비속어 논란이 아니다”고 강조했다. 그러면서 “전문가도 특정할 수 없는 단어를 일부 언론에서 (바이든으로) 특정하고, 누가 보더라도 동맹관계를 훼손하고 동맹을 마치 조롱하는 듯한 그런 뉘앙스의 문장을 만들어내고, 그것이 외신을 통해 급속도로 퍼져나갔다”고 이 대변인은 설명했다.

‘비속어가 있었다는 점이 인정되면 대통령의 대국민 유감 표명이나 사과가 있어야 하는 것이 아니냐’는 사회자 지적에 “그것(논란)이 어떤 의도나 맥락에서 이뤄졌는지 확인하고 국민이 그 과정을 이해한 다음에, 다른 문제가 있다면 야당 지도부를 모시고 설명할 수 있다”고 답했다.

한편 대통령실은 이번 논란과 관련, 비공식 발언이 정치권에 부적절하게 유출됐다고 보면서도 직접적인 법적 대응에 나서지는 않기로 한 것으로 전해졌다. 대통령실이 법적 분쟁의 당사자가 되는 것 보다는 여당이 적극 대응하는 게 바람직하다는 판단에 따른 것으로 보인다. 

대통령실 이재명 부대변인이 지난 26일 오후 서울 용산 대통령실 청사에서 현안 관련 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스