윤석열 대통령의 미국 순방기간 ‘비속어 논란’을 둘러싼 여야의 공방이 격화되고 있다. 윤 대통령이 전날 ‘진상 규명’을 언급한 데 대해 야권은 발언 당사자인 본인이 직접 규명하는 것이 순리라고 공세를 펼쳤고, 여권은 이번 사건을 ‘자막 조작 사건’으로 규정하며 역공의 수위를 끌어올렸다.

더불어민주당은 진상규명의 주체는 대통령 본인이라며 윤 대통령의 대응을 꼬집었다. 이재명 대표는 27일 당 의원총회에서 “진상 규명을 위해서는 말하는 이가 ‘내가 뭐라고 했는데 이렇게 잘못 알려지고 있다’고 하는 것이 정상”이라며 “무슨 말을 했는지도 확인이 안 되는 상태에서 국민의 귀를 의심하게 하는 제재 얘기가 나오는 것은 참으로 옳지 않다”고 밝혔다. 전날 진상 규명 필요성을 언급한 윤석열 대통령을 겨냥하면서, 여권이 야당을 향해 제기하는 MBC와의 ‘정언유착’ 의혹을 비판한 것으로 보인다.

정청래 최고위원은 KBS에 나와 “진상을 밝힐 사람은 대통령 본인”이라며 “자책골 넣은 사람이 자책을 해야지, 이건 마치 국민들 귀를 압수수색하겠다고 하는 식”이라고 비판했고, 방송인 김어준 씨는 TBS 방송에서 “윤 대통령은 자신이 한 말을 진상 조사하라고 한 것”이라며 “이런 사고는 검찰 사고만 가진 이들만 가능하다”고 지적했다.

더불어민주당 이재명 대표와 정청래 최고위원이 27일 국회에서 열린 의원총회에서 대화를 나누고 있다. 김정록 기자

반면 대통령실 이재명 부대변인은 이날 MBC 라디오에서 “본질은 비속어 논란이 아닌 동맹국 폄훼”라면서 “순방외교의 현장에서 윤 대통령이 우리의 최우방 동맹국(미국)을 폄훼하는 듯한 발언을 했다고 기정사실화되는 것이 문제의 본질”이라고 말했다. 이 부대변인은 전문가 자문 결과, 윤 대통령 발언 속 ‘OOO’이 조 바이든 미 대통령일 가능성이 거의 없다는 소견을 들었다고 강조했지만 비속어 XX에 대해서는 모호한 태도를 유지했다. 대통령실은 비공식 발언이 정치권에 부적절하게 유출됐다고 보면서도 직접 법적 대응에 나서지는 않기로 했다.

국민의힘은 윤 대통령 ‘비속어 논란’을 ‘자막 조작 사건’으로 규정하는 한편, MBC와 더불어민주당 간 ‘정언유착’ 의혹을 제기했다. 주호영 원내대표는 국정감사 사전점검회의에서 해당 논란을 “이번 대통령 해외 순방 자막 사건”이라고 언급했다. 권성동 의원도 페이스북에 “‘MBC 자막 조작사건’의 본질은 광우병 사태처럼 MBC가 조작하고 민주당이 선동하여 정권을 위기에 몰아넣으려는 시도”라며 “MBC는 뉴스 자막에 ‘(미국)’이라는 단어를 추가해 있지도 않은 말을 끼워 넣어 조작을 완성했다”고 비판했다.

그러나 당내에서도 비속어 논란에 대해서는 사과가 필요하다는 지적이 나온다. 하태경 의원은 이날 MBC 라디오에 나와 “질질 끌 문제가 아니다. 야당이라도 비속어를 썼으면 사과해야 할 문제”라고 말했다. 이용호 의원도 “발언에 대한 진상파악이 있고 나서는 어떤 형태로든 비속어 문제에 대한 입장 표명은 필요하지 않을까 생각한다”고 밝혔다. 

27일 국회에서 열린 국민의힘 국정감사 사전점검회의에서 주호영 원내대표가 모두발언을 하고 있다. 김정록 기자