윤석열 대통령이 국민의힘에 3·8전당대회와 관련해 자신을 언급한 안철수 의원에게 엄중 경고해달라고 요청했다.

대통령실은 지난 5일 윤 대통령이 이진복 정무수석을 국회에 보내 정진석 비상대책위원장에게 이 같은 내용을 전달했다고 6일 밝혔다.

안 후보가 최근 당원들을 만나 ‘윤-안(윤석열-안철수) 연대’를 강조하고 특정 후보를 가리켜 ‘윤핵관(윤 대통령 핵심 관계자)’이라고 표현한 것에 대해 항의의 뜻을 전달한 것이다.

이 수석은 정 위원장에게 “안 후보가 이런 식으로 캠페인을 하는 것은 부적절하고 위험하다”는 취지의 의견을 말한 것으로 알려졌다.

정 위원장은 이날 비상대책위원회 회의 이후 “어떤 경우든지 대통령이나 대통령실을 당내 선거에 끌어들이는 의도적인 시도는 지양돼야 마땅하다”고 비판했다. 그는 또 “일부 후보는 간신배니, 윤핵관이라는 악의적인 프레임을 자꾸 들먹이며 선거 분위기를 과열하고 혼탁하게 만들어가는데, 스스로 자제하길 바란다”며 “도가 지나칠 경우 적절한 조치를 취할 것을 분명히 경고해둔다”고 강조했다.

안 후보는 이날 MBC 라디오에서 대통령실 항의에 해명했다. 안 후보는 “(윤안 연대는 대선 후보) 단일화 때, 인수위원장 때 쓰던 얘기”라면서도 “윤 대통령의 국정과제를 정말 충실하게 존중하면서 실행에 옮기겠다는 그런 뜻이었는데 그걸 나쁜 표현이라고 그렇게 생각하신다면 저는 쓰지 않을 생각”이라고 밝혔다. 그는 ‘윤핵관’ 표현에 대해서도 “부정적인 그런 어감들이 있어서 저도 쓰지 않기로 했다”며 “전혀 그런 의도가 없었고 (윤 대통령이) 그렇게 생각하실 줄도 사실은 제가 몰랐었다”고 설명했다.

지난해 5월 윤석열 대통령이 대통령직인수위원회에서 열린 전체 회의에서 안철수 당시 인수위원장에게 국정과제를 전달받고 있다. 국제신문DB

일각에서는 전날 안 후보가 '대통령실이 전당대회에 개입하려한다'고 지적한 것에 대해 대통령실이 대응 차원의 입장 표명을 한 게 아니냐는 해석도 나온다. 앞서 윤 대통령은 “실체도 없는 ‘윤핵관’ 표현으로 정치적 이득을 보려는 사람은 앞으로 국정 운영의 방해꾼이자 적으로 인식될 것”이라고 경고했다. 이에 안 후보는 SNS에 “지금 벌어지고 있는 일들은 대통령실의 선거 개입이라는 정당 민주주의의 근본을 훼손하는 중차대한 사안”이라고 받아 쳤다. 안 후보는 이날 라디오에서도 “지금 사실 청와대(대통령실)에서 이렇게 당내 경선에 개입하는 것 자체가 정말 법적으로도 문제가 많고 그래서는 안 되는 일”이라고 재차 비판했다.

이와 관련해 대통령실은 “대통령은 당의 1호 당원으로서 당에 의견을 개진할 책임과 권리가 있다”면서 “당에 대한 권한 행사는 당무 개입이 아니다. 당원으로서 아닌 것은 아니라고 얘기해야 한다”고 전했다.

한편, 이날 안 부보는 예정된 공개 일정을 모두 취소했다. 안 후보 측은 "차분하게 숨 고르기를 하면서 정책 구상을 준비하겠다는 취지"라며 "내일 예정된 비전 발표회 등 일정은 예정대로 소화할 것"이라고 말했다.