주말 북한의 잇단 도발은 전술핵 운용 부대의 가상 전술 훈련 차원에서 진행된 것으로 드러났다. 남한의 주요 대상에 핵 타격을 주는 전술탄도미사일(KN-23·북한판 이스칸데르)을 시험 발사하고, 이 미사일을 공중에서 터트려 핵폭발조종장치와 기폭장치 작동을 검증했다.

조선중앙통신은 20일 “나라의 전쟁억제력과 핵반격능력을 실질적으로 강화하고 해당 부대들을 전술핵 공격 임무 수행 절차와 공정을 숙련시키기 위한 종합전술훈련이 3월 18일과 19일에 진행됐다”고 20일 보도했다.

훈련은 ‘핵타격 지휘체계 관리연습’과 ‘핵반격 태세로 이행하는 실기 훈련’, ‘모의 핵전투부를 탑재한 전술탄도미사일 발사훈련’으로 구성됐다.

통신은 18일 전술핵 무력에 대한 지휘 및 관리통제운용체계의 믿음성을 다각적으로 재검열했다고 전했다. 통신은 “여러 가상적인 긴급 정황 속에서 핵공격명령 하달 및 접수 절차의 정확성과 핵무기취급질서, 각이한 핵공격 방안에 따르는 가동 절차를 엄격한 안전성 견지에서 검열하면서 핵공격에로 신속히 넘어가기 위한 행동질서와 전투조법들을 숙달하기 위한 훈련이 여러 차 반복적으로 진행됐다”고 전했다. 통신은 “1일 훈련을 통하여 핵반격준비 전 공정이 신속하면서도 엄격하고 믿음성 높은 안전한 체계에서 운용되고 있다는 것이 확증됐다”고 강조했다.

19일 오전에는 전술핵 공격을 모의한 탄도미사일 발사 훈련이 진행됐다. 통신은 “적 주요 대상에 대한 핵타격을 모의한 발사훈련이 진행됐다”며 “미사일에는 핵전투부를 모의한 시험용전투부가 장착됐다”고 주장했다. 그러면서 “평안북도 철산군에서 발사된 전술탄도미사일은 800㎞ 사거리에 설정된 조선동해상 목표상공 800m에서 정확히 공중폭발함으로써 핵전투부에 조립되는 핵폭발조종장치들과 기폭장치들의 동작 믿음성이 다시 한번 검증됐다”고 설명했다. 발사된 미사일은 KN-23이었다. 통신은 “발사 훈련에 앞서 최종핵공격명령인증절차와 발사승인체계 등 기술적 및 제도적 장치들의 가동 정상성과 안전성을 검열하고 그에 따르는 행동조법들을 반복적으로 숙련시켰다”고 덧붙였다.

통신은 “훈련은 대규모적인 미국남조선련합군의 반공화국침략전쟁연습이 광란적으로 확대되고 미군 핵전략 장비들이 대대적으로 남조선 지역에 투입되고 있는 긴장한 정세속에서 단행됐다”고 설명했다.

북한 미사일 사격 훈련 장면. 연합뉴스

북한은 이번 훈련을 ‘전술핵운용부대들의 핵반격 가상 종합전술훈련’으로 명명했는데, 김정은 국무위원장이 둘째 딸 ‘주애’를 데리고 참관했다.

김 위원장은 이 자리에서 “우리 나라가 핵을 보유하고있는 국가라는 사실만을 가지고서는 전쟁을 실제적으로 억제할 수가 없다”면서 “실지 적에게 공격을 가할 수 있는 수단으로, 언제든 적이 두려워하게 신속정확히 가동할수 있는 핵공격태세를 완비할 때에라야 전쟁억제의 중대한 전략적사명을 다할 수 있다”고 밝혔다. 그는 이어 “적들의 반공화국 침략 책동이 날로 가증되고 있는 오늘의 형세는 우리의 핵전쟁 억제력을 기하급수적으로 증대시킬 것을 절박하게 요구하고 있다”면서 핵무력건설의 중요방향과 핵무력의 전쟁준비에서 나서는 전략적 과업들을 제시했다고 한다. ‘과업’의 내용은 공개되지 않았으나, 언제든 가능한 제7차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 정상 각도 발사 등 계획이 포함됐을 가능성이 있다.

김 위원장은 이번 훈련이 “우리의 핵전투무력이 전쟁억제와 전쟁주도권 쟁취의 중대한 사명을 임의의 시각, 불의의 정황하에서도 신속정확히 수행할 수 있게 준비시키는데서 중요한 계기로 되었다”면서 “군인들을 언제든 즉시적이고 압도적이며 능동적인 핵대응태세를 더욱 빈틈없이 갖추도록 해야 한다”고 강조했다.

앞서 합동참모본부는 지난 19일 오전 11시5분 북한이 평안북도 동창리 일대에서 동해상으로 단거리탄도미사일 1발을 발사한 것을 포착했다고 밝혔다. 미사일은 800여㎞를 비행한 뒤 동해상에 탄착했다. 당시 한미 양군은 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS) 연합연습 중이었으며, 미국의 B-1B 전략폭격기가 한반도 작전구역에 들어오기 직전이었다.