윤석열 대통령이 방일 중 일본 야당 지도부를 만난 일을 전하면서 우리 야당이 부끄러웠다는 취지의 발언을 해 논란이 예상된다.

22일 정치권에 따르면 윤 대통령이 지난 21일 국무회의 비공개 발언에서 방일 도중 만난 일본 제1야당인 입헌민주당 지도부의 “한일관계 개선을 위해 한국 야당을 직접 설득하겠다”는 이야기를 듣고 부끄러웠다고 말한 것으로 전해졌다.

윤석열 대통령이 지난 21일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

당시 입헌민주당의 나카가와 마사하루 헌법조사회장은 “곧 방한해서 한국 야당 의원들을 만나 미래를 위한 한일관계를 함께하자고 설득하겠다”고 말한 것으로 알려졌다.

이와 관련해 대통령실은 “일본은 여야 없이 한일관계 개선을 환영하는데, 한국 야당은 반대만 하고 있다”며 “대통령이 사실상 한국 야당이 보기 부끄럽다고 한 것”이라고 전했다.

윤 대통령은 또 “그동안 잘 지내던 이웃집이 있는데 물길 내는 문제로 서로 담을 쌓기 시작했다고 치자”며 “담을 허물지 않으면 둘 다 손해인데, 그냥 놔둬야 하나”라고 말했다고 한다.

윤 대통령은 이어 “상대가 담을 허물기만 기다리기보다 내가 ‘이거 봐’ 하면서 먼저 허물면 옆집도 그 진정성을 보고 같이 허물게 되고, 그러면 다시 좋은 관계로 돌아갈 수 있게 된다”고 했다.

윤 대통령은 최근 내놓은 제 3자 변제안 등의 강제징용 배상 해법을 통해 한국이 도덕적 우위와 정당성을 선점하면 일본 측의 호응을 이끌어낼 수 있을 것이라고 본다.

내달로 예정된 일본 지방선거가 지나고, 기시다 후미오 총리가 한국을 답방할 때 기대했던 ‘선물’을 가져올 것이라는 이야기다.

윤 대통령은 또 ‘주 최대 69시간 근로’ 논란을 야기한 근로시간 개편제 등과 관련해 ‘정책 마케팅’을 강조한 것으로 알려졌다. 윤 대통령은 “정책은 일종의 상품으로, 심플해야 하고 상대방 입장에서 설명해야 한다”며 “국민이 쉽게 받아들일 수 있는, 국민 시각에 맞는 대응을 해야 한다”고 말했다고 한다.

윤 대통령의 이같은 발언이 나오자 정치권 일각에서는 “취지가 어떻든 간에 대통령이 발언을 자제하면 좋겠다”는 반응을 보이며 향후 야권의 반발을 예상했다.