정상외교 최고 이벤트로 꼽히는 윤석열 대통령의 미국 국빈 방문을 한 달도 남겨두지 않은 상황에서 대통령실 외교안보라인이 연이어 교체되면서 뒤숭숭한 분위기다.

윤 대통령은 최근 안보실 이문희 외교비서관을 교체했다. 앞서 김일범 의전비서관이 지난 10일 윤 대통령의 일본 방문을 엿새 앞두고 자진 사퇴 형식으로 물러난 바 있다.

대통령실은 “개인 신상에 따른 사퇴” 내지 “지난 1년간의 격무에 따른 인사 교체”라고 설명했지만, 대통령 방일·방미 일정이 맞물리는 시점에 핵심 실무 참모들이 연이어 바뀐 것은 이례적이라는 게 외교가의 공통된 시각이다. 직업 외교관 출신인 두 비서관 모두 지난해 5월 윤 대통령 취임과 함께 일해왔으며 순방 때마다 대통령을 지근거리에서 보좌해왔다.

두 비서관의 연이은 교체 배경을 두고 일각에선 윤 대통령의 ‘국빈 방미’ 일정을 조율하는 과정에서 매끄럽지 못한 부분이 있었고, 이와 맞물린 인사조치 성격이 아니겠느냐는 분석이 나온다. 미국 측이 윤 대통령의 방미를 계기로 한류스타 관련 프로그램을 제안했으나, 윤 대통령에게 관련 보고가 제대로 되지 않으면서 뒤늦게 문제가 됐다는 얘기가 나온다.

이런 가운데 정부의 외교·안보 정책 결정을 총괄하는 김성한 국가안보실장 거취 문제까지 일부 언론을 통해 거론되고 있다.

김 실장은 당초 28일 오전 재외공관장회의 일환으로 외교부 청사에서 진행된 ‘지속가능한 평화’ 토론 세션에서 강연할 예정이었지만 토론에 불참했다. 김 실장은 별도 일정으로 인해 참석하지 못한 것으로 안다고 외교부 측은 전했다.

다만 대통령실은 이날 오전 한 언론에 보도된 김 실장 교체 검토설에 대해 “사실과 다른 기사”라고 선을 그었다.

일각에선 고위급까지 포함한 인적 쇄신이 추가로 단행되더라도 내달 한미정상회담 이전에 이뤄질 가능성은 작다는 해석도 나온다. 정치인 출신인 박진 외교부 장관의 내년 총선 출마 가능성도 계속 제기되는 상황과 맞물려 한미정상회담 이후 외교·안보 진용의 전면 개편이 자연스럽게 이뤄질 것이란 전망도 나온다.

김성한 국가안보실장이 28일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에 참석하고 있다. 2023.3.28 [대통령실통신사진기자단]