더불어민주당 이재명 대표는 자신이 임명한 이래경 혁신위원장이 ‘천안함 자폭’ 발언 논란 등으로 9시간 만에 사퇴한 것과 관련해 “결과에 대해서는 무한 책임을 지는 것이 당 대표가 하는 것”이라며 7일 사실상 유감을 표명했다. 이 대표는 이날 국회에서 기자들과 만난 자리에서 “당 대표가 권한을 가진 만큼 내부 논의를 충분히 했든 안 했든, 충분히 다 논의하고 하는 일”이라며 이같이 밝혔다. 그는 거듭 “당에서 벌어진 일에 대해서 당 대표가 언제나 책임을 져야 하는 것”이라고 강조하기도 했다. 그럼에도 이 대표는 ‘어떤 방식으로 책임져야 한다는 것인가’ ‘거취 문제를 얘기하는 것인가’ ‘권칠승 수석대변인에 대한 조치가 있느냐’ 등의 질문에는 아무런 답을 하지 않았다.

민주당 이재명 대표가 7일 국회 앞에서 이태원참사 진상규명 특별법 제정 촉구 유가족 농성 시작 기자회견 후 이동하고 있다. 연합뉴스

당 지도부는 당장 후임 위원장 물색에 나섰지만, 여의치 않은 분위기다. 이 대표의 최측근이자 당 대표 정무실장을 맡고 있는 김영진 의원은 이날 YTN에서 “혁신위원장이라는 것이 꽃길이 아니라 아무리 잘해도 5대5로 욕을 먹는 자리이고, 한마디로 살과 뼈를 발라내고 새살을 돋게 하는 과정이기 때문에 사실 반발이 많을 수밖에 없는 자리라서 그렇게 흔쾌하게 하시려고 하는 분들이 많지 않은 것도 사실”이라고 설명했다.

당내에선 이 혁신위원장 사퇴 여진이 계속되고 있다. ‘이재명 대표 책임론’에 따른 리더십 위기와 계파 갈등만 부각되고 있는 형국이다. 비명(비이재명)계 이상민 의원은 이날 KBS 라디오에서 혁신위원장 선임 과정을 두고 “논의 과정은 완전히 깜깜이”라며 각을 세웠다. 그는 “언론 보도에서도 최고위원들조차 발표 전날 저녁 식사 자리에서 이 대표한테 전해 들었다는 이야기이고, 본인(이 이사장)도 그 전날 통보받았다고 한다”며 “얼마나 폐쇄적이고 아주 몇몇 사람들 중심으로만, 제1당의 의사결정이 엉망진창이다”라고 했다.

김종민 의원도 이날 SBS라디오에서 “혁신위원장을 인선한 것을 보면 (이 대표가 당 혁신에 대해) 팬덤 지지층의 방향을 강화시키는 것이 혁신이라고 생각하는 것 같다”고 비꼬았다. 그는 “근본적으로 친이재명 인사를 혁신위원장으로 내정했다는 것은 ‘이재명의 민주당’을 더 강화하겠다는 의지라는 점에서 상당히 심각하게 본다”고 덧붙였다.

반면 친명계 장경태 최고위원은 이날 CBS라디오에서 이 대표 책임론에 대해 “뜬금 없는 소리”라며 “저는 사실 (이래경 이사장 인사 검증 실패가 이재명 대표와) 무슨 연관 관계가 있는지 모르겠다”고 대립각을 세웠다. 그는 이상민 의원을 겨냥해 “속내가 나온 것으로, 결국 이 대표 사퇴가 본인의 목표라서 당의 쇄신보다 대표 사퇴를 언급한 것 아니냐”면서 “그런 발언들은 좀 지양하는 게(낫다)”라고 했다.