KBS 김의철 사장이 8일 “공영방송의 근간을 뒤흔드는 수신료 분리징수 추진을 즉각 철회해달라”며 “분리징수 추진이 철회되는 즉시 자리에서 물러나겠다”고 말했다. 재임 1년 6개월만에 수신료 분리징수라는 ‘뜨거운 감자’에 직면하자 사장직을 거는 초강수를 둔 것이다.

김의철 KBS 사장이 8일 서울 여의도 KBS 아트홀에서 수신료 분리 징수 권고와 관련한 KBS의 입장과 대응 방안을 밝히는 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

김 사장은 이날 서울 영등포구 KBS 아트홀에서 기자회견을 열고 “전임 정권에서 사장으로 임명된 내가 문제라면 사장직을 내려 놓겠다”고 했다. 대통령실이 수신료 분리징수를 추진하는 배경에는 자신의 거취 문제가 있다는 의구심을 내비친 대목이다.

그는 “정부가 공영방송의 근간인 수신료 재원을 흔들고 있다”며 “KBS 사장으로서 지금 가장 중요한 임무는 수신료 분리징수를 막아내는 것이라고 생각해 이런 결심을 하게 됐다”고 사퇴를 내건 이유를 설명했다. 아울러 “대통령과의 면담을 정식으로 요청드린다”고 말했다. 또 방통위와 산자부에 더해 KBS가 함께 참여하는 협의체 구성을 제안하기도 했다.

하지만 수신료 분리징수를 주도한 대통령실은 김 사장의 사퇴와 수신료 문제는 “별개의 문제”라고 일축했다. 대통령실 관계자는 이날 기자들과 만나 “국민이 KBS에 원하는 건 시청료 분리징수”라며 “부과를 강제로 하지 말고 공정하게 해달라는 것”이라고 말했다. 이어 “사장이 물러나면 방만 경영이나 보도 공정성 문제 개선될 수 있을지 모르겠지만 수신료 분리징수와는 별개의 문제”라며 분리징수 도입을 강행하겠다는 뜻을 밝혔다.