지난달 31일 국정 쇄신 및 내각 총사퇴를 요구하며 단식에 돌입한 더불어민주당 이재명 대표가 단식 24일 차를 맞은 23일 단식을 중단했다. 건강 악화를 우려한 의료진과 당 소속 의원들의 강력한 권고에 따른 것이다. 동시에 26일로 예정된 법원의 영장 실질 심사에 출석하고 자신의 체포동의안 가결 이후 최악의 경우 분당까지 이를 것으로 우려되는 당내 혼선을 바로 잡기 위한 것으로 해석된다. 이 대표가 심사에 출석하지 않으면 사실상 방어권 행사를 포기하는 것으로 받아들여져 불이익이 크다.

21일 더불어민주당 박광온 원내대표가 서울 중랑구 녹색병원에서 단식 중인 이재명 민주당 대표를 찾아 대화하고 있다. 이날 오후 이 대표 체포동의안이 본회의에서 표결에 부쳐진다. 이 대표는 전날(20일) 페이스북을 통해 직접 부결을 요청했다. 김정록 기자

민주당 강선우 대변인은 이날 국회 소통관 브리핑에서 “이 대표는 단식투쟁 24일 차인 오늘부로 단식을 중단하고 본격적인 회복 치료에 들어간다”고 밝혔다. 이어 “이 대표를 진료하고 있는 의료진은 오늘 이 대표에게 즉각적인 단식 중단을 강력히 권고했다”며 “더 이상의 단식은 환자의 건강을 심각하게 위해할 수밖에 없다는 것이 의료진의 소견”이라고 전했다. 강 대변인은 “또한 어제 당무위는 단식 중단 요청을 의결했고 각계의 단식 중단 요청 역시 잇따르고 있다”고 덧붙였다. 전날 민주당 최고위원을 비롯한 소속 의원들은 이 대표를 찾아 단식 중단을 요청한 바 있다.

그는 “당분간 현재 입원한 병원(녹색병원)에서 치료를 이어갈 계획”이라며 “의료진과 협의해 법원 출석 등 일시적인 외부 일정을 소화하겠다는 입장”이라고 전했다.

앞서 박광온 원내대표가 체포안 가결 책임을 지고 사퇴하는 등 원내지도부가 공백인 가운데 비명(비이재명)계에 대한 극렬 지지층의 책임론이 부각되면서 당내 분열이 걷잡을 수 없는 상황으로 치닫고 있다. 탕평책의 일환으로 이 대표로부터 지명직 최고위원으로 임명됐던 비명계 송갑석 최고위원도 이날 최고위원에서 사퇴 했다. 체포안 가결 이후 친명 중심의 당 지도부가 ‘반드시 책임을 묻겠다’고 벼르고 있는데다 강성 당원들의 집중적인 사퇴 요구가 부담이 됐다는 해석이다.

당 내분을 진정시켜야 하는 과제 외에도 당장 26일 오전 10시 서울 서초동 서울중앙지법에서 영장 실질 심사도 받아야 한다. 이 경우, 이 대표의 구속 여부는 이날 밤이나 27일 새벽에 결정될 전망이다.

21일 국회 본회의에서 더불어민주당 이재명 대표의 체포동의안이 가결된 후 더불어민주당 의원들이 심각한 표정으로 대화를 하고 있다. 김정록 기자

국회에 따르면 역대 국회에서 체포동의안이 가결된 10건 중 8건에 대해 법원이 구속 영장을 발부한 것으로 나타났다. 기각된 두 건의 경우, ▷피의자가 혐의를 모두 인정해 법원이 불구속 재판을 받도록 했거나 ▷검찰이 제시한 증거가 불충분한 경우였다.

이 대표의 경우 일체 혐의를 부인하고 있다. 검찰은 영장 심사 때 제출할 대북송금 관련 의견서만 800쪽에 달하는 등 총 1200쪽 분량의 증거 설명을 준비했다.

국민의힘은 이날 단식 중단을 결정한 이 대표를 “이제라도 향후 사법절차에 꼼수 없이 성실히 임하라”고 촉구하고 “‘방탄 국회’를 초래하고 국정 혼란을 야기한 데 대해 반성하고 대국민사과를 해야 한다”고 요구했다.

김민수 대변인은 논평을 통해 전날 발표된 한국갤럽 여론조사 결과를 인용하며 “이 대표에 대한 구속영장 청구를 정당하게 본다는 국민 여론이 46%로, 그렇지 않다는 여론 37%에 비해 월등히 높았다”고 강조했다. 그는 “체포동의안 가결로 민주당이 방탄 정당의 오명을 벗었다는 의견도 있지만, 80% 이상의 의원들이 부결표로 변함없이 방탄을 택했을 뿐”이라며 이 대표를 향해서는 “국회의 기능을 멈춰 세우고 국무총리해임 건의 등 국정 혼란까지 야기했던 행위들에 대한 반성과 대국민 사과도 함께 하길 바란다”고 촉구했다.