한국 정부가 한·일·중 외교장관 회의를 다음 달 26일 전후에 개최하는 방안을 일본과 중국에 타진했다고 교도통신이 복수의 외교 소식통을 인용해 19일 보도했다.

보도에 따르면 일본 정부는 이 제안에 응하는 쪽으로 검토하고 있다. 이에 따라 중국 반응과 국제정세를 바탕으로 3국이 막바지 조율을 진행할 것으로 보인다고 교도통신은 전했다.

외교부 정병원(가운데) 차관보가 지난 9월 26일 서울 롯데호텔에서 방한 중인 후나코시 다케히로(왼쪽) 일본 외무성 외무심의관, 눙룽 중국 외교부 부장조리와 함께 3국 고위급 회의(SOM)를 열기에 앞서 손을 맞잡고 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

한·일·중 외교장관 회의가 개최되면 박진 외교부 장관, 가미카와 요코 일본 외무상, 왕이 중국 공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 참석할 것으로 전망된다.

아울러 통신은 한·일·중 외교장관 회의를 계기로 양자 회담도 열릴 가능성이 있다고 관측했다.

이와 관련해 한국 외교부 당국자는 이날 기자들과 만나 한·일·중 외교장관 회의 조율 상황에 대해 “부산에서 개최하는 방안에 대해 이미 의견 접근이 이뤄졌으며 서로 편안한 일자를 조율하고 있다”고 말했다. 이어 “먼저 외교장관 회의에 대한 일정 조율이 있고 나서 정상회의 개최 시기에 대해서도 조율이 이뤄질 것”이라고 덧붙였다.

한·일·중 대화는 보통 실무자 간 협의를 시작으로 외교장관 회의, 정상회의 순으로 이어지는 것이 관례여서 외교장관 회의가 성사되면 연내에 3국 정상회의가 개최될 수 있다는 분석도 나온다.

앞서 일본 언론은 지난달 26일 서울에서 열린 한·일·중 고위급 회의(SOM) 당시 한국이 3국 정상회의를 오는 12월에 개최하고 싶다는 의향을 밝혔다고 보도했으나 한국 정부는 “보도된 내용만 가지고 사실로 보기는 어렵다”며 확답을 피했다.

당시 한·일·중 차관보는 3국 정상회의를 되도록 조기에 개최하자는 데 의견을 모았고, 정상회의 준비를 위한 외교장관 회의도 수개월 내에 개최하기로 한 바 있다.

3국 정상회의는 2019년 12월 중국 청두에서 마지막으로 개최된 뒤 4년 가까이 중단됐다.