국민의힘은 당 혁신위원장에 ‘푸른 눈의 한국인’으로 불리는 인요한(64) 연세대 의대 교수를 임명했다. 10·11 서울 강서구청장 보궐선거에서 패배하고 당 쇄신기구 출범을 예고한 지 11일 만이다.

국민의힘은 23일 오전 최고위원회의를 열고 인 교수의 혁신위원장 임명안을 심의해 의결했다.

2016년 10월 한국국제보건의료재단 이사장 자격으로 국회 보건복지위원회 국정감사에 출석했던 인요한 연세대 의대 교수. 국제신문DB

김기현 대표는 이날 인선 결과를 밝히며 “인 교수는 지역주의 해소와 국민 통합에 대해 깊은 안목과 식견을 가진 분”이라고 소개했다.

또 “정치 개혁의 필요성에 깊이 공감하고 투철한 의지도 가진 만큼 국민의힘을 보다 신뢰받는 정당으로 재탄생시키는 데 최적의 처방을 내려줄 것으로 기대한다”고 말했다.

김 대표는 “혁신위는 그 위원의 구성, 활동 범위, 안건과 활동 기한 등 제반 사항에 대해 전권을 가지고 자율적·독립적 판단을 하게 될 것”이라고 말했다.

그러면서 “우리 모두가 변화를 하지 않으면 공멸한다는 절박한 각오로 임해야 할 것”이라며 “옷만 바꿔 입는 환복 쇄신이 아니라, 민심과 괴리된 환부를 과감히 도려내는 것에 모두 동참해 진정한 쇄신과 변화를 만들어야 한다”고 강조했다.

김 대표는 지난 12일 당 쇄신기구 발족을 예고하고 지난 16일 최고위원회의에서 당 혁신위원회 출범을 공식화한 뒤 혁신위원장 후보를 추천받아 인선 작업을 해왔다.

하지만 추천 받은 인사들 대부분이 고사하면서 인선에 어려움을 겪다가 인 교수에게 수락을 얻어낸 것으로 전해진다.

인 교수는 지난 8월 국민의힘을 상대로 쓴 소리 강연에 나서 주목을 받았다. 전남 순천에서 태어난 인 교수는 19세기 미국에서 온 선교사 유진 벨 씨의 증손자로, 그의 집안은 4대째 한국에서 교육 의료 활동을 하고 있다. 인 교수는 2012년 대한민국에 기여한 공로를 인정받아 첫 특별귀화자가 됐다.

인 교수는 2012년 박근혜 대통령 당선인 인수위원회에서 국민대통합위원회 부위원장을 맡았으며 국민의힘 총선 영입 대상으로도 거론돼왔다.

인 교수는 최근 언론 인터뷰에서 “만약 정치를 하게 된다면, 국민의힘에서 전라도 대통령을 만들고 싶다”고 밝혔다.