“1967년 4월 13일은 제 생일입니다. 우리 어머님께서 저의 생명을 주셨어요. 2016년 4월 13일이 무슨 날인지 아세요? 제가 무소속으로 당선된 날입니다. 그날은 제게 새로운 정치생명을 우리 사상 주민이 주셨어요. 자연적인 생명은 어머니한테 받았고, 정치적 생명은 사상 주민에게 받았습니다.”

국민의힘 장제원 의원이 15일 오후 부산 사상구청에서 열린 의정보고회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

내년 총선 불출마를 선언한 국민의힘 장제원(부산 사상·3선) 의원은 15일 부산 사상구청 구민홀에서 열린 의정 보고 콘서트에서 사상구민을 향한 고마움을 표했다. 장 의원은 “이 하늘같은 은혜를 갚기 위해 열심히 뛰고 사상구 당면 현안들, 낙후됐던 많은 것을 고치로 바로 세우고, 이제 겨우 새롭게 됐는데 완성하지 못했다”면서 “여러분 곁을 떠나지 않고, 여러분과 함께 뒷바라지를 잘하겠다. 우리가 16년 동안 함께 해왔다. 사상 발전의 꿈이 완성되는 날까지 함께하겠다”고 말했다.

장 의원은 윤석열 정부에 대한 지지도 당부했다. 그는 “새로운 국회가 만들어지면 저는 긴 터널에 들어가 잊힐 것인데 잊히는 것도, 어두운 것도 두렵고 무섭지만 윤 대통령이 성공한 대통령으로 역사에 남게 된다면 터널에서 못 나와도 여한이 없다”며 “우리나라 대통령 중에 모든 국민이 성공했다고 말할 수 있는 대통령이 아직 없었다”면서 “우리가 만든 정부, 우리가 뽑은 윤 대통령 꼭 지지해달라”고 호소했다. 장 의원은 또 “윤 대통령에게 너무 감사한 마음을 갖고 있다”면서 “변방의 비주류 정치인, 한 번도 국회에서 핵심 그룹에 들어가 본 적이 없는 저를 발탁해서 중심인물로 만들어주셨다”고 말했다.

장 의원은 내년 총선에선 불출마하지만 향후 선거 출마에 대한 여지는 남겼다. 그는 “아내에게 총선 불출마 결심을 얘기했더니 선거 안 해도 돼서 다행이라 하더라”라고 말한 뒤 의정 보고회에 참석한 부인 하윤순 씨에게 “앞으로 또 선거할 것 같아”라고 말했다. 지역 정치권에서는 장 의원이 총선 불출마 대신 3년 뒤 지방선거에서 부산시장에 출사표를 낼 것이라는 전망했다.

한편 이날 의정보고회에는 장 의원의 어머니 박동순 동서학원 이사장과 부인 하윤순 씨, 안성민 부산시의회 의장, 김창석(사상2·국민의힘) 부산시의원, 조병길 사상구청장, 윤숙희 사상구의회 의장 등이 참석했다. 비가 내려 날씨가 궂고 평일 오후 시간이었지만 390석 규모의 구민홀 자리가 꽉 찼다. 1시간 30분가량 진행된 행사 동안 장 의원과 지지자들은 서로 눈시울을 붉히기도 했다. 행사장 곳곳에는 ‘불사이군(不事二君·두 임금을 섬기지 않음) 우리에겐 오직 장제원’ ‘힘든 결정에 경의를 표하며 더 큰 역할을 기대합니다’ 등 장 의원의 불출마 결단을 지지하는 현수막이 걸려 있었다. 콘서트 형식으로 진행된 의정보고회에서 장 의원은 ‘걱정하지 말아요 그대’ 등을 직접 부른 영상을 뮤직비디오 형식으로 상영했다.