북한이 18일 오전 8시 24분께 동해상으로 장거리탄도미사일을 발사했다고 합동참모본부가 밝혔다. 전날 밤 동해로 단거리탄도미사일(SRBM) 1발을 발사한 뒤 10시간 만에 추가 도발한 것이다.

북한은 탄도미사일을 멀리 가지 않도록 정상보다 고각으로 발사했는데, 미국 본토를 타격할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM)급으로 추정된다. 합참은 탄도미사일 비행시간과 최고 고도 등을 공개하지 않았지만, 일본 방위성은 탄도미사일이 약 73분 간 비행했고, 최고 고도는 6000㎞ 이상인 것으로 보인다고 밝혔다. 북한이 지난 7월 발사한 ICBM 화성-18형과 궤적이 유사하다는 점에서 북한이 정상 각도로 쏘아올렸다면 1만5000㎞ 이상 비행 가능했을 것으로 추정된다. 미국 본토 전역이 사거리에 들어오는 셈이다.

이번 도발은 한미가 지난주 핵협의그룹(NCG) 회의에서 내년 8월 연합훈련 때 북한의 핵·미사일 위협에 대응한 핵 작전 연습을 하기로 한 것에 대한 반발로 해석된다. 고체연료를 사용하기 때문에 연료 주입 없이도 기습 발사가 가능한 화성-18형 ICBM은 올 4월과 7월에도 시험발사됐다.

윤석열 대통령은 이날 오전 조태용 국가안보실장 주재로 열린 긴급 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회에 임석해 김명수 합참의장의 상황 보고를 받고 “한미 연합 방위태세를 굳건히 유지하고 북한 미사일 경보 정보 실시간 공유 체계를 활용해 한미일의 공동대응을 적극 추진하라”고 지시했다.

윤 대통령은 “우리 영토와 국민에 대한 북한의 어떠한 도발도 즉시 압도적으로 대응하라”며 “이를 위해 한미 연합방위태세를 굳건하게 유지하라”고 밝혔다. 아울러 “국제사회와 적극 연대해 북한의 불법적인 핵·미사일 활동을 규탄하고 저지해나가라”며 “NCG의 과제도 속도감 있게 추진해 한미의 대북 핵 억제 실행력을 더욱 강화하라”고 지시했다고 대통령실은 전했다.

아울러 조 실장은 이날 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관, 아키바 다케오 일본 국가안전보장국장과 전화 통화에서 3국 공동으로 북한의 ICBM 발사가 유엔 안전보장이사회 결의를 명백히 위반한 것이며 한반도와 동북아, 국제사회의 평화와 안전에 대한 심각한 위협이라는 점을 분명히 하고, 이를 강력히 규탄했다. 또 북한 미사일 경보정보 실시간 공유 체계를 활용한 3국 안보 협력을 평가하고 이를 강화하기로 했다.