- 중앙당 찾아 조해진 경선 촉구도
- 북강서갑·양산을서도 불만 거세
- 기존후보 이탈 땐 악영향 불가피
- 면접 등 공천잡음 없앨 대책 주목

부산 울산 경남(PK) 국민의힘 중진 의원들이 야당세가 강한 ‘낙동강 벨트’에 잇따라 차출되면서 해당 지역 후보와 당원 중심으로 반발이 거세다. 해당 지역 의석을 탈환하고자 하는 국민의힘으로선 중진들의 연착륙 여부가 중요한 만큼 내부 반발을 어떻게 무마할지 관심이 모아진다.

14일 김해시청 프레스센터 앞에서 김해을 지역 당원들이 조해진 의원의 기자회견을 차단하고 있다. 조 의원 측 인사들이 당원들과 조율했지만 기자회견은 끝내 무산됐다. 박동필 기자

14일 국제신문 취재를 종합하면 국민의힘 서병수(5선·부산진갑) 김태호(3선·경남 산청함양거창합천) 조해진(3선·경남 밀양의령함안창녕) 의원이 당의 중진 험지 출마 요청을 수용해 ‘낙동강 벨트’를 선언한 상태다. 서 의원은 부산 북강서갑, 김 의원과 조 의원은 각각 경남 양산을과 김해을 지역구를 이동할 예정이다. 3곳 모두 더불어민주당 재선 의원의 지역구로, 여당은 개인 인지도와 경륜 등을 두루 갖춘 ‘에이스’들을 발탁해 민주당 대항마로 쓰겠다는 전략이다.

문제는 해당 지역구 당원과 출마예정자를 중심으로 한 반발이 만만찮다는 것이다. 지역 여권에서는 기존 후보들이 무소속 출마에 나서거나 제3지대로 옮겨갈 경우 총선에 상당한 영향을 미칠 것으로 우려하며 원활한 내분 수습을 주문한다.

이날 김해을 시·도의원과 국회의원 예비후보들은 김해시청에서 기자회견을 열고 “조 의원은 당 뒤에 숨지 말고 경선에 나서라”고 촉구했다. 이들은 “지난 21대 선거에서 지명도가 높다는 이유로 장기표 후보를 내보냈다가 참패한 바 있다. 경쟁력 있고 합당한 인물이라면 몰라도 김해와 연관 없는 인사가 출마하는 것은 56만 시민을 무시하는 것”이라고 주장했다. 이들은 이날 오후 중앙당을 항의 방문해 당이 정한 시스템 공천 규정에 따라 공정한 경선을 촉구했다. 조 의원은 이날 김해시청 프레스센터에서 출마 기자회견을 열려 했으나 이들의 반발로 30분간 시청에서 대기하다 떠났다.

양산을도 당협 중심으로 반발이 여전하다. 김 의원의 양산을 차출이 거론되자 전 당협위원장인 한옥문 후보 측은 전략공천 반대 및 완전한 경선을 요구하는 8000명의 서명을 받았다. 한 후보 측은 16일 양산을 면접 결과를 지켜보고 향후 대응방안을 결정할 계획이다. 부산 북강서갑 손상용 예비후보 지지자들도 지난 13일 부산시의회에서 기자회견을 열고 “전략공천이나 새로운 인사로는 지역구 탈환이 어렵다”면서 공정한 경선을 촉구했다.

부산의 한 여권 관계자는 “당 차원에서 공천 잡음을 없애기 위해서는 지역 여론을 반영해 어느 정도 납득할 수 있는 시스템 공천이 이뤄져야 한다”며 “공천에 승복하지 못한 당 인사들이 무소속이나 신당 합류로 출마를 강행한다면 총선 승리가 아닌 필패로 가는 자충수가 될 수 있다”고 지적했다. 또다른 관계자는 “‘집안 싸움’ 모양새가 오래 지속되면 선거 전략상 마이너스다”며 “지금은 기존 후보들의 반발이 거세지만 면접 등을 통해 후보 결정이 된다면 승복할 것으로 본다”고 내다봤다. 서 의원은 이날 국제신문과의 통화에서 “당에서 공식적인 공천 관련 발표가 나오면 자연스럽게 정리가 되지 않을까 한다”고 말했다.