‘지역구는 더불어민주당에, 비례대표는 조국혁신당에 투표한다’는 의미의 ‘지민비조’가 지난주 부산과 울산의 선거 유세 현장 곳곳에서 연출됐다. 조국혁신당 돌풍으로 ‘비조지민’이란 신조어가 나오는 상황이다. 조국혁신당에게 표를 주기 위해 투표장을 찾은 이들이 지역구 후보는 민주당 후보를 선택하는 경우도 생겨나는 만큼 정치권에선 조국혁신당의 지민비조 전략이 진보·민주 진영 지지층을 결집시키고 있다는 해석도 나온다.

조국 조국혁신당 대표가 사상에 출마한 배재정 후보의 손을 들어보이고 있다. 국제신문 유튜브 캡처.

지난 5일 오후 부산 사상구 애플아울렛 옆 광장. 조국 조국혁신당 대표가 시민들을 향해 퇴근길 인사를 하는 중, 이 지역에 출마한 민주당 배재정 후보가 인사차 들렀다. 반갑게 인사를 나눈 두 사람 모두 문재인 정부 당시 각각 법무부 장관, 총리비서실장 등을 역임하며 가깝게 지냈다는 개인적 친분이 있다.

조 대표는 배 후보를 소개하며 “잘 아시겠지만 당이 다르기 때문에 제가 배 후보를 지지한다고 말하면 안 됩니다”며 한 손으로 크게 엑스자를 휙휙 그려보였다. 배 후보 역시 “저도 조 대표를 지지한다고 말하면 안된다”고 웃으며 말했다. 조 대표는 “(우리당이) 행사를 한다고 하니 찾아오신 것 같다. 평소 존경하는 분이고 잘 되시기 바란다”며 배 후보와 함께 양팔을 번쩍 들어보였다.

조 대표는 사상구 방문에 앞서 윤석열 대통령이 이날 사전투표를 했던 부산 강서구 명지1동 행정복지센터에서 사전투표를 했는데, 이곳에서는 강서구에 출마한 민주당 변성완 후보와도 만나 반갑게 인사하는 장면이 연출됐다. 조 대표는 “당이 달라서 제가 후보님을 도와달라, 찍어달라 말은 못한다”며 변 후보 손을 번쩍 들어보였다. 변 후보 역시 “제 지역구에 오셨는데 찾아오지 않을 수가 없었다. 저 역시 같은 입장이다. 낡은 정치는 청산하고 민생 경제를 가로막는 ‘걸림돌 정치’는 끓어내야 한다”며 정권심판론에 있어서 조 대표와 뜻이 같다는 점을 시사했다.

조 대표는 이날 부산 일정에 앞서 방문한 울산 남구 울산대 앞 유세에서도 울산 남갑에 출마한 민주당 전은수 후보와 만나 손을 맞잡아 보이는 등 방문하는 지역마다 민주당 후보와의 끈끈한 유대감을 드러냈다.

한편, 문재인 전 대통령도 이날 사전투표 후 기자들과 만난 자리에서 조국혁신당에 대해 “갑자기 만들어진 당이고 여러 가지 부족한 점이 많은데도 국민의 많은 지지를 받고 있다는 것은 그만큼 우리 국민이 지금 한국 정치상황에 대해 분노하는 그런 것을 보여주는 것”이라며 “이번 선거 이후 조국혁신당이 좀 더 대중적인 정당으로 잘 성장해가는 것이 중요하다”고 밝혔다.