제9차 한·일·중 정상회의가 26일 서울에서 시작됐다. 2019년 중국 청두에서 열린 제8차 회의 이후 코로나 팬데믹 등을 이유로 중단된 지 4년 5개월 만이다.

제9차 한·일·중 3개국 정상회의가 26일부터 이틀간 서울에서 개최되는 가운데 윤석열 대통령이 26일 서울 용산 대통령실에서 열린 한일 정상회담에서 기시다 후미오 일본 총리와 악수하고 있다. 오른쪽 사진은 윤 대통령이 이날 용산 대통령실 청사에서 리창 중국 국무원 총리와 양자회담을 위해 이동하는 모습. 대통령실 제공 연합뉴스

이날부터 이틀간 일정으로 열리는 이 회의는 27일 한·일·중 정상회담 후 발표할 공동선언문에 관심이 집중되고 있다. 윤 대통령 취임 이후 한·미·일 3각 협력체제 강화에 공을 들이면서 다소 소원해진 중국과 관계개선을 이루는 계기가 될 수 있기 때문이다.

3국 정상은 이번 회의에서 ▷인적 교류 ▷기후변화 대응 협력을 통한 지속 가능한 발전 도모 ▷경제 통상 협력 ▷보건 및 고령화 대응 협력 ▷과학기술 디지털 전환 협력 ▷재난 및 안전 협력 등 6가지 분야에서 협력 방안을 논의한다. 논의 결과는 3국 공동 선언에 포함된다. 3국은 민생·경제 분야 협력 재개에 주력할 것으로 보인다. 정상회의가 장기간 중단 끝에 다시 복원된 만큼 북한 비핵화와 같은 민감한 현안은 공식 의제에서 제외됐다. 하지만 안보분야와 관련, 동북아 평화와 한반도 비핵화 등이 명시될 가능성을 완전히 배제하기 어렵다는 시각도 있다.

회의 첫날인 26일 윤석열 대통령은 용산 대통령실에서 리창 중국 총리, 기시다 후미오 일본 총리와 각각 양자 회담을 가졌다. 윤 대통령과 리 총리는 회담에서 경제통상 협력 확대 등 경제 현안을 논의했다. 윤 대통령은 “(양국이) 교류와 협력을 강화하고, 서로 존중하며 공동이익을 추구해 나가기를 희망한다”고 밝혔다. 리 총리는 “서로에게 믿음직한 좋은 이웃, 또한 서로가 성공할 수 있도록 지원하는 파트너가 되고 싶다”고 말했다.

윤 대통령은 지난해 9월 인도네시아 자카르타에서 열린 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)+3(한·일·중) 정상회의에서도 리 총리와 회담한 바 있다. 중국 총리의 방한은 지난 2015년 리커창 총리의 방한 이후 9년 만이다.

윤 대통령은 이어 기시다 총리와 회담을 갖고 한·미·일 협력 강화 방안과 양국간 경제현안에 대해 의견을 교환했다. 윤 대통령은 “한일 국교 정상화 60주년인 내년에는 한일관계를 도약시키는 역사적인 전기가 마련되도록 (기시다) 총리님과 제가 합심해 준비해 나갔으면 한다”고 말했다. 두 정상이 만난 것은 지난해 11월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 이후 6개월 만이다.