무효표로 인한 투표 결과 불복으로 장기간 공석 사태를 빚고 있는 제8대 울산시의회 후반기 의장 선출이 또 다시 미뤄지게 됐다.

국민의힘 울산시당은 의장 후보자로 등록했던 국민의힘 김기환·이성룡 의원이 후보 사퇴를 결정했다고 17일 밝혔다.

울산시의회 이성룡(왼쪽) 김기환 시의원.울산시의회 제공

사유에 대해 시당은 “두 의원이 의장 선출 과정에서 발생한 혼란과 갈등을 수습하기 위해 깊은 고민 끝에 뜻을 모아 대승적 결단을 내렸다”고 밝혔다. 두 후보는 18일 시의회에 사퇴서를 제출할 계획이다.

이에 따라 애초 18일 본회의에서 치러질 예정이었던 의장 선거는 취소되고, 추후 후보 등록 등 관련 절차가 처음부터 다시 진행될 전망이다.

앞서 시의회는 지난 12∼13일 의장 선거 후보자 등록 신청을 받은 결과 김 의원과 이 의원이 입후보했다. 이달 1일 전체 시의원 22명 중 국민의힘 소속 시의원 19명 전원이 참석한 총회에서 표결을 거쳐 10표를 얻은 이 후보가 의장 단일 후보로 선출됐다. 하지만 이 결정에 불복한 김 의원이 후보 등록을 강행한 것이 논란이 됐다.

그러자 국민의힘 중앙당은 김 의원을 해당 행위자로 지목하며 시당에 자체징계를 주문했다. 이에 시당은 김 의원을 윤리위원회에 회부해 징계 절차를 진행하기로 했다.

이럴 경우 국민의힘 울산시당은 새로운 의장 후보 등록을 받아 선출해야 하기 때문에 5개월여 지속된 시의장 공석 사태와 내홍은 당분간 계속될 전망이다.

이에 대해 국민의힘 울산시당은 “시의회 의장 선출 과정에서 발생한 문제로 시민들께 실망과 심려를 끼친 것에 사과 드린다”며 “원칙과 절차대로 신중하게 면밀하게 대응해 당의 기강을 확립하고, 시민 신뢰와 사랑을 받도록 노력하겠다”고 밝혔다.