윤석열 대통령이 7일 대국민 담화를 통해 비상계엄 사태에 대해 사과하며 ‘2선 후퇴’를 시사하면서 이날 오후 탄핵소추안 부결 가능성이 높아졌다는 시각이다. 애초 탄핵 가결을 주장했던 조경태(부산 사하을) 의원이 “한 대표의 뜻을 따르겠다”며 탄핵 부결 선회 입장을 밝히는 등 국민의힘 내부에서 질서 있는 퇴진에 공감대가 형성된 것으로 보인다.

국민의힘 조경태 의원이 7일 국회에서 열린 비공개 의원총회에서 나와 취재진의 질문을 받고 있다. 조 의원은 여당 의원 중 처음으로 윤석열 대통령 탄핵에 찬성하는 입장을 공개적으로 말했다가 이날 대통령 담화 후 반대 입장으로 선회했다. 김정록 기자

한 대표는 윤 대통령의 대국민 담화 이후 국회에서 기자들과 만나 “윤 대통령의 조기 퇴진이 불가피하다”며 “앞으로 대한민국과 국민에게 최선인 방식을 논의하고 고민할 것”이라고 밝혔다. 윤 대통령이 담화에서 “저의 임기 문제를 포함하여 앞으로의 정국 안정 방안은 우리 당에 일임하겠다”며 “향후 국정 운영은 우리 당과 정부가 함께 책임지고 해 나가겠다”고 한 것이 한 대표가 한덕수 국무총리와 함께 국정을 운영하도록 권한을 넘긴 것으로 해석된다. 한 대표는 이날 오전 한 총리와 1시간 20분 가량 향후 정국 수습 방안 등에 대해 논의했다.

이에 전날까지 탄핵 찬성을 주장했던 한 대표와 조 의원 등 탄핵 찬성파도 탄핵 반대 입장으로 돌아설 수 있는 명분이 만들어졌다는 해석이 나온다.

국민의힘 한동훈 대표가 7일 국회에서 열린 비공개 의원총회에서 나오고 있다. 오른쪽은 윤석열 대통령 탄핵에 찬성하는 입장으로 선회한 조경태 의원. 김정록 기자

윤 대통령은 애초 대국민 담화에서 비상계엄이 야당의 폭거에 맞서 불가피한 조치였으며, 위헌·위법은 없었다고 역설하고자 했던 것으로 알려졌다. 그러나 이 같은 담화가 자칫 여론 역풍을 키울 수 있다는 여권 내 기류가 컸던 것으로 전해졌다. 전날 밤 추경호 원내대표와 박정하 당대표 비서실장, 주진우 의원 등은 전날 밤 용산 참모진과 만나 윤 대통령의 입장 표명과 관련해 윤 대통령이 사과를 해야 탄핵안 부결의 명분이 생길 것이라는 당내 의견이 전달됐다.

아울러 윤 대통령은 이날 “이번 계엄 선포와 관련하여 법적, 정치적 책임 문제를 회피하지 않겠다”고 했는데, 이는 검찰, 경찰, 고위공직자범죄수사처가 계엄 사태로 고발된 윤석열 대통령 수사에 속도를 내는 상황을 염두에 둔 발언으로 풀이된다.

이에 따라 이날 탄핵안이 부결될 경우 여당 내에서 임기 단축 개헌, 책임총리제 등 정국 안정 방안이 본격적으로 논의될 것으로 보인다.