헌정 유린 사태로 기록될 윤석열 대통령의 12·3 계엄 이후 윤 대통령 탄핵소추안 표결이 진행될 7일까지 국민의힘 한동훈 대표의 입장에 국민의 관심이 쏠린다. 그가 윤 대통령 탄핵 소추안 처리의 결정적 키를 쥐고 있기 때문이다. 하지만 한 대표 특유의 ‘애매모호’한 발언이 계속되면서 “그래서 (탄핵 표결을) 어떻게 하겠다는 거냐”는 반응이 쇄도한다. 정치권에서는 이날 7일 오후 5시 국회 본회의에 앞서 한 대표의 최종 메시지가 나올지 주목한다.

국민의힘 한동훈 대표가 7일 국회에서 열린 비공개 의원총회에서 나와 취재진의 질문을 듣고 있다. 김정록 기자

한 대표는 지난 5일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “이번 탄핵은 준비 없는 혼란으로 인한 국민과 지지자들의 피해를 막기 위해 통과되지 않도록 노력하겠다”고 밝혔다. 그러면서 “당 대표로서 대통령의 탈당을 다시 한번 요구한다”고 재차 강조했다.

당시 탄핵을 언급하면서도 “통과되지 않도록 노력하겠다”고 말하면서 ‘노력’의 메시지를 두고 여러 이야기가 나왔다. 그러면서도 “대통령의 위헌적인 계엄을 옹호하려는 것이 절대 아니다”라고 강조했다.

다음 날인 6일 긴급최고위원회를 주재하면서는 “새로이 드러나고 있는 사실 등을 감안할 때 대한민국과 국민을 지키기 위해서 윤석열 대통령의 조속한 직무집행정지가 필요하다고 판단한다”고 말했다. ‘직무집행정지’라는 표현을 두고 한 대표가 탄핵 찬성으로 입장을 선회했다는 분석이 지배적이었다. 특히 “어젯밤 지난 계엄령 선포 당일에 윤 대통령이 주요 정치인들 등을 반국가세력이라는 이유로 고교 후배인 여인형 방첩사령관에게 체포하도록 지시했던 사실, 대통령이 정치인들 체포를 위해서 정보기관을 동원했던 사실을 신뢰할 만한 근거를 통해서 확인했다”며 “윤 대통령이 대한민국의 대통령직을 계속 수행할 경우에는 이번 비상계엄과 같은 극단적인 행동이 재현될 우려가 크고, 그로 인해서 대한민국과 대한민국의 국민들을 큰 위험에 빠뜨릴 우려가 크다고 생각한다”고 밝혔다.

이어 7일 윤 대통령의 긴급 담화 직후에는 “윤석열 대통령의 조기 퇴진이 불가피하다”며 “앞으로 대한민국과 국민에게 최선인 방식을 논의하고 고민할 것”이라고 밝혔다. 한 대표는 “대통령의 정상적 직무수행은 불가능한 상황”이라며 이같이 말했다. 이어 “총리와 당이 민생 상황이라든가 중요 상황들을 긴밀히 논의해 민생이 고통받고 대외 상황이 악화되는 일을 막도록 하겠다”고 강조했다. ‘임기 단축 개헌’ 가능성을 묻는 말엔 “임기를 포함해 당에 일임됐고, 그것을 제가 ‘논의하겠다, 조기 퇴진이 불가피하다’고 말씀드렸죠”라고 답했다.

이후 한 대표는 한덕수 국무총리와 80분간 긴급 회동을 진행한 뒤 “민생 경제와 국정 상황에 대해 총리께서 더 세심하고 안정되게 챙겨주셔서 국민들이 불안하지 않게 해주십사하는 말씀을 서로 나눴다”며 “앞으로 당과 긴밀하게 소통하면서 민생경제를 잘 챙기겠다는 말씀을 서로 나눴다”고 말했다.