국민의힘 지도부가 10일 새벽 대선 후보 교체에 나선 것과 관련해 경선 주자들과 비주류 의원들을 중심으로 반발이 확산하고 있다.

국민의힘 권영세 비상대책위원장이 10일 서울 여의도 국회에서 사상 초유의 대선 후보 교체에 대한 입장을 밝히기 위해 기자회견 장소로 이동하고 있다. 연합뉴스

대선 후보 경선에 참여했던 한동훈 전 대표는 페이스북에 글을 올려 “국민의힘 친윤(친윤석열)들이 새벽 3시에 친윤이 미는 1명을 당으로 데려와 날치기로 단독 입후보시켰다. 직전에 기습 공고해 다른 사람 입후보를 물리적으로도 막았다”며 “북한도 이렇게는 안 한다”고 비판했다. 그러면서 “아직도 국민의힘이 윤석열 전 대통령과 김건희 여사, 그 추종자들에 휘둘리는 당인 것 같아 안타깝다”고 전했다.

홍준표 전 대구시장은 “한 X이 한밤중 계엄으로 자폭하더니 두 X이 한밤중 후보 약탈 교체로 파이널 자폭을 하는구나”라며 “이로써 한국 보수 레밍정당은 소멸해 없어지고 이준석만 홀로 남는구나”라고 썼다. 당내에선 홍 전 시장 발언 중 ‘한 X’는 윤 전 대통령을, ‘두 X’는 권영세 비상대책위원장과 권성동 원내대표를 지칭했다는 해석이 나왔다.

안철수 의원은 간밤의 후보 교체 상황에 대해 “당 지도부는 당원들과 국민들이 잠든 한밤중에 기습 쿠데타처럼 민주적으로 정당하게 선출된 후보를 취소시키고, 사실상 새 후보를 추대하는 막장극을 자행하고 있다”고 비판했다.

나경원 의원은 “참담하다. 내가 알고 사랑하는 우리 국민의힘의 모습이 아니다”며 “비정상적으로 교체된 후보를 국민의힘 후보로 선관위에 등록해서는 절대 안 된다”고 썼다.

당 소속 의원들 사이에서도 거센 비판이 이어졌다. 친한(친한동훈)계로 분류되는 조경태 의원은 “대국민 사기극”이라며 한덕수 후보의 자진 사퇴를 촉구했다. 박정하 의원은 페이스북을 통해 “이런 과정을 거친 후보의 선거를 지휘할 자신이 못내 없다”며 강원도당위원장직 사퇴 의사를 밝혔다.

배현진 의원은 “심야 빈집털이”라고 지도부를 비판했고, 한지아 의원은 “정당민주주의를 무너뜨린 당 지도부, 비대위, 선관위는 사퇴하라”고 요구했다. 김문수 후보를 도운 장동혁 의원은 “강제로 후보를 교체하는 것에 전혀 동의할 수 없다”고 밝혔다.

이날 국민의힘 의원들이 모인 텔레그램 단체 대화방에서도 지도부의 후보 교체 결정에 대한 지적이 쏟아졌다. 권성동 원내대표는 의원들에게 “후보 교체를 위한 절차를 의원총회 결의에 따라 부득이 진행했다”며 “김 후보 측 주장대로 역선택 방지를 도입하지 않으면 표심이 왜곡된다”고 설명했다.

이에 나경원 의원은 김 후보 측이 요구한 ‘역선택 방지 조항 없는 100% 여론조사 방식’에 대해 문제가 없다고 주장했다. 나 의원은 “2021년 서울시장 보궐선거 때도 채택한 방식”이라고 지적했다. 박정훈 의원은 “(의총에) 40명 넘게 불참했는데 그분들이 모두 강 건너 불구경했다고 생각하시는 건가”라고 반문했다.

권영진 임종득 의원은 두 후보 간 합의에 의한 단일화를 위해 지도부가 다시 한번 노력해달라고 촉구했고, 강민국 의원은 의원들이 두 후보를 직접 찾아가 설득해보자고 제안했다.

후보 단일화를 촉구하며 단식했던 김무성 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표도 “이런 절차로 후보를 교체하는 것은 비민주적이라고 생각하며, 동의할 수 없다”는 비판 메시지를 냈다.