지난 10일 홍준표 전 대구시장이 미국으로 출국하기 전 인천국제공항 귀빈실에서 배웅 나온 개혁신당 이준석 대선 후보와 인사하고 있다. 연합뉴스TV 캡처

하와이에 체류 중인 홍준표 전 대구시장은 25일 국민의힘 김문수 대선 후보가 끊임없이 단일화 ‘러브 콜’을 보내는 개혁신당 이준석 대선 후보에 관해 “이 후보에 대한 투표는 사표가 아니라 미래에 대한 투자”라고 밝혔다.

홍 전 시장은 이날 자신의 온라인 소통 채널 ‘청년의꿈’에 한 지지자가 이 후보와의 단일화를 촉구하는 국민의힘 나경원 공동선거대책위원장을 비판하는 글을 올리자 댓글로 이같이 썼다. 홍 전 시장의 댓글은 김 후보와 이 후보 간 단일화에 반대하고, 사실상 이 후보 지지를 선언한 게 아니냐는 해석이 나왔다.

이에 국민의힘 내부에서 친한(친한동훈)계를 중심으로 비판의 목소리가 이어졌다. 박정훈 의원은 페이스북에서 홍 전 시장을 겨냥해 “이런 자가 우리 당 대표였다니, 그냥 하와이에 정착하시길”이라고 불편한 심기를 내비쳤다.

김근식 송파병 당협위원장은 페이스북에 올린 글에서 “당 대표 2번, 대선후보 2번, 국회의원, 시장, 도지사까지 온갖 당의 혜택 다 받으신 분이 국민의힘 후보 말고 이준석 찍으라고 하는 것은 정말 자가당착, 후안무치, 적반하장”이라고 주장했다.

반면 개혁신당 김철근 사무총장은 “역시 홍 전 시장 판단은 정확하다”며 “응원에 힘입어 반드시 승리하겠다”고 반겼다.