- 해경서 해양오염 방제 경험
- 해양폐기물 수거·재활용 노력
- 기후위기 대응·탄소중립 주도

“전 국민이 바다를 안전하게 이용할 수 있도록 현장의 위험요소를 제거해 나가겠습니다”.

해양환경공단 김원성 안전경영본부장이 서울 여의도 인근에서 국제신문과 인터뷰를 하고 있다. 김정록 기자

올해 설립 17주년을 맞은 국내 유일의 해양환경 전문기관인 해양환경공단의 김원성 안전경영본부장은 최근 국제신문과의 인터뷰에서 이 같이 밝혔다. 경찰 출신이 해양환경공단 임원을 맡는다는 게 언뜻 부자연스럽게 느껴지지만 김 본부장의 경우 해양경찰청에 4년 가량 근무하며 해양 오염 방제작업을 한 경험이 큰 도움이 됐다고 한다. 아울러 CJ 등 민간기업에서 정책기획 능력을 발휘한 경험이 현재 공단 운영에 큰 자산이 됐다.

공단의 안전관리를 총괄하는 그는 지난 2월 부임한 지 4개월 만에 전국 연안에 흩어져 있는 14개 소속기관을 거의 다 돌며 빠르게 업무를 익혔다.

김 본부장은 공단이 전국 12개 지사에서 해양폐기물 및 폐유 수거, 해양오염사고 대응 등 고위험 업무를 수행하고 있음에도 2021년부터 5년 연속 사망사고 등 ‘중대재해 제로(0건)’를 유지 중이라고 설명했다. 본사와 교육원·연구원을 포함한 15개 전 사업장에 대해 국제표준인 ISO 45001(안전보건경영시스템) 인증을 유지하고 있으며, 전 지사가 위험성평가 우수사업장으로 인정받았다는 것. 그는 “위험성평가를 통해 전체 위험요인 6000개를 평가해 226건의 개선을 이끌어냈다”며 “이제는 누가 말하지 않아도 모두가 지키는 안전문화를 만들려 한다”고 말했다.

1995년 씨프린스호 사고를 계기로 설립된 ‘한국해양오염방제조합’이 공단의 모태가 된 만큼 공단의 핵심 기능은 바다에 유출된 기름을 제거하는 해양오염 방제다. 그는 “작년 한 해 동안 바다 아래에 가라앉은 침몰선박과 장기계류선박의 잔존유 275㎘를 제거해 약 78억8000만 원 규모의 환경피해 비용을 절감했다”고 말했다.

공단은 또 다른 핵심 기능인 해양환경보전 부문에서도 성과를 이어가고 있다. 그는 “작년 해양폐기물 수거량은 12만 ｔ으로 전년 대비 55% 증가했고, 재활용 실적은 135ｔ으로 무려 26배 증가했다”며 “이제는 수거량 확대보다 바다에 쓰레기가 덜 생기도록 선제적으로 발생량을 줄이는 게 목표”라고 말했다. 이를 위해 “전 주기적 해양폐기물 관리체계 구축, ‘반려해변’ 제도 등 많은 노력을 기울이고 있다”고 했다.

아울러 공단은 기후위기 대응과 탄소중립 실현을 위한 활동도 적극적으로 주도하고 있다. 그는 “대표적인 것이 갯벌복원을 통한 블루카본 확보”라면서 “이를 통해 작년 한 해 연간 26ｔ의 해양 탄소흡수량을 확보했고, 갯벌복원은 2022년 4곳에서 2024년 11곳으로 3배, 해양보호구역 면적은 2047㎢로 10% 확대됐다”고 말했다. 특히 “탄소를 흡수하는 갯벌복원은 탄소배출권 거래 시대에 무궁무진한 경제적 가치를 가진다”고 그는 강조했다.

부산 영도 출생인 김 본부장은 경찰대학교(15기) 출신으로 경찰청과 해경 등에서 정보·치안 분야 실무를 두루 경험했고 CJ그룹 전략팀장을 지냈다. 그는 “영도에서 태어나 바다를 보며 학창시절을 보냈다”며 “바다와는 떼려야 뗄 수 없는 인연 같다”며 웃음을 보였다.

그는 2020년 총선 당시 부산 북강서을 미래통합당 후보로 공천받았다가 불미스러운 의혹 제기로 공천이 취소된 바 있다. 그는 “명예회복의 기회를 얻은 만큼 공공의 가치를 위해 일하겠다는 굳은 다짐을 하게 된다”고 했다.