이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 자녀 조기 유학 관련 질의에 답한 뒤 고개를 숙이고 있다. 연합뉴스

이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자는 16일 차녀가 중학교 과정을 마치지 않고 유학을 간 데 대해 “불법인지 알지 못했다”고 해명했다. 이 후보자는 이날 국회 인사청문회에서 “국민께 진심으로 송구하다는 말씀을 드린다”며 이 같이 말했다.

이 후보자는 “2001년부터 1년간 방문연구원으로 미국에 체류한 것이 계기가 돼 아이들이 미국에서 공부하기를 강력하게 희망했다”며 “큰아이가 아주 오랜 기간 미국에서 공부하길 희망했고, 많이 말렸지만 이기지 못하고 아이의 청을 들어줬다”고 설명했다. 그러면서 “미국 학제 상 9학년부터 고등학교라 큰아이는 고1 때 갔는데 1년 반을 더 고등학교에 다니게 됐다”고 덧붙였다.

차녀가 중학교 3학년 1학기만 마치고 미국 유학을 떠나 법령을 위반한 데 대해서는 “둘째 딸은 언니가 먼저 유학 가서 따라간 경우로, (큰아이처럼) 1년 반이나 뒤로 물러나게 되는 것만 생각했다”며 “(불법을) 인지하지 못했다 하더라도 저의 큰 실수였다”고 거듭 사과했다.