한미 정상회담을 앞두고 이뤄진 한일 정상회담에서는 미국과의 통상 협상을 먼저 타결 지은 일본 정부와 대미 전략도 논의됐다.

위성락 국가안보실장은 24일 도쿄 현지 프레스센터에서 가진 브리핑에서 “양 정상은 소인수 회담의 상당 시간을 대미 관계 및 관세 협상 등에 할애했다”며 “이시바 총리가 (미일정상회담에 대한) 경험이나 그동안 느낀 점을 우리에게 도움말 형태로 얘기하는 방식이었다”고 전했다. 그러면서 “마침 한국이 오늘 미국을 향해 떠나기 때문에 많은 참고가 됐다고 생각한다. 일본 측에는 감사하는 입장”이라고 덧붙였다.

이어 위 실장은 “앞서 밝혔듯 한미정상회담에서는 양국의 경제통상 분야를 어떻게 안정화하느냐, 한미동맹을 어떻게 현대화하느냐, 어떻게 새로운 협력의 영역을 개척하느냐 등 3가지가 주요 논의 주제”라며 이 과정에서 한일정상회담에서 나눈 대화가 도움이 될 것으로 내다봤다.

위성락 국가안보실장이 24일 일본 도쿄의 한국프레스센터가 마련된 호텔에서 이재명 대통령의 일본 방문 관련 브리핑을 하고 있다. 2025.8.24 연합뉴스

아울러 이 대통령 미국 방문에 앞서 일본을 방문해 회담을 가진 것이 한미 정상회담에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대했다. 위 실장은 “한미일 협력은 미국도 중시하는 과제”라며 “그동안은 한일 관계가 좋지 않은 상황에서 미국이 주도해 한미일 3국 협력을 하도록 하는 경우가 많았으나 이번에는 우리가 주도적으로 일본에 이어 미국을 방문하는 모습을 연출했다”고 설명했다.

그러면서 “이 대통령의 이번 방일을 두고 일본 언론은 ‘서프라이즈’라고 표현했고, ‘한국 보수 정권에서도 전례가 없던 일’이라는 일본 정부 관계자의 발언도 있었다”며 “이 같은 좋은 분위기를 바탕으로 미국과의 협의에 나설 것”이라고 밝혔다. 한일 관계 발전이 한미일 협력으로 이어지는 ‘선순환’을 전면에 내세워 다가올 한미정상회담에 있어 유리한 환경을 조성하겠다는 전략으로 보인다.

양국의 민감한 현안인 과거사 문제에 대해서는 “구체적인 현안에 대한 논의라기보다는 ‘이 사안을 어떻게 다루면 좋을까’, ‘어떻게 다루는 것이 현재와 미래의 협력을 추동할 수 있을까’ 등 철학적 인식에 기반한 접근으로 논의가 이뤄졌다”고 전했다.

위 실장은 ‘이번 회담 뒤 과거사 문제에 대해 일본이 전향적 입장을 보일 것으로 기대하는가’라는 질문에 “금세 가시적 성과로 이어지기는 쉽지 않다. 일본이나 한국 내 정치 지형 등도 (살펴야 한다)”면서도 “그걸 감안하면서 앞으로 선순환적 성과를 내도록 노력하겠다”고 말했다.