- 李, 트럼프 방중 전 대화 포석
- 경제분야 관계 복원 집중 전망
- ‘한한령 해제’로 이어질지 주목
- 日 “中, 대만문제 韓 포섭 의도”

이재명 대통령이 내년 초 중국 국빈 방문을 통해 복잡해진 동북아 지형 속 현안들을 어떻게 풀어갈지 관심을 모은다.

이 대통령은 오는 4~7일 중국을 국빈 방문해 시진핑 중국 국가주석과 정상회담을 한다. 지난 11월 1일 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 열린 정상회담 이후 두 달 만으로 한국 대통령의 방중은 2019년 12월 문재인 전 대통령 이후 6년여 만이다.

2016년 주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 결정, 윤석열 정부의 미일 결속 기조 속 냉각됐던 한중 관계가 해빙 국면에 들어선 모습이다. 내년 4월 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문을 계기로 북미 대화 가능성이 점쳐지는 가운데 이를 위해 중국과 한반도 평화 구상을 조율할 필요가 있다고 판단, 방중을 서둘렀다는 분석이 나온다.

양국 간에는 서해 구조물 문제, 한국의 핵잠수함 보유 추진, 대만 문제 등 껄끄러운 이슈가 많은 가운데 이 대통령은 이번 방중을 통해 경제 분야 중심의 관계 복원 흐름을 다지는 데 집중할 것으로 관측된다. 중국이 서해 한중잠정조치수역(PMZ)에 무단 설치한 구조물 문제는 최근 한중 외교차관 전략대회에서도 다뤄지는 등 양국은 실무 협의를 이어간다. 한국의 핵잠 보유를 두고는 중국이 불편한 기류를 보이는 가운데 이 대통령은 “우리의 핵잠 개발은 북한의 핵잠 개발에 맞서기 위한 불가피한 대응”이란 점을 강조할 것으로 보인다.

최근 대만을 둘러싸고 ‘중일 갈등’이 고조되는 가운데 중국이 우리 측의 명확한 입장 표명을 요구하거나 대만 개입 가능성까지 내포한 ‘동맹 현대화’에 견제 목소리를 낼 수 있어 정교한 입장 정리가 필요하다는 지적이 나온다.

아울러 이번 방중을 계기로 중국에서 K-팝 공연이 개최될 가능성도 거론되는 만큼 ‘한한령(한류 금지령)’ 해제로까지 이어질 수 있을지도 주목된다.

이 대통령은 이번 방중 기간 상하이 임시정부 청사도 방문할 예정이다. 내년은 백범 김구 선생 탄생 150주년이자 상하이 임시정부 청사 100주년이다. 중국 매체들은 이 대통령의 방중을 보도하며 내년에 탄생 150주년을 맞는 백범 김구 선생을 소개하는 등 공동의 항일투쟁사를 부각했다.

반면 일본 매체들은 이 대통령의 국빈 방중을 두고 중국이 한일관계를 분열시키고, 한국을 자국 쪽으로 끌어들이려는 의도가 있어 보인다고 분석했다.