이재명 대통령과 다카이치 사나에 일본 총리가 13일 일본 나라현 정상회담장에서 확대 회담에 앞서 악수하고 있다. 2026.1.13 연합뉴스

일본을 방문 중인 이재명 대통령은 13일 “복잡하고 어지러운 국제질서 속에 한일 간 협력관계는 그 어느 때보다, 그 어떤 것보다 중요하다”고 말했다.

이 대통령은 이날 나라현에서 가진 다카이치 사나에 총리와의 정상회담 모두발언에서 “우리가 한때 아픈 과거의 경험도 갖고 있지만, 국교 정상화된 지 환갑, 즉 60년이 지났다. 다시 또 새로운 60년을 시작하게 됐다는 점에서 이번 회담은 각별한 의미가 있다”며 이같이 언급했다.

이 대통령은 “전후 한국과 일본은 괄목할 성장과 발전을 이뤘는데, 그 과정에서 한국은 일본에, 일본은 한국에 크나큰 힘이 됐다는 건 부인하지 못할 사실”이라고 설명했다.아울러 “앞으로도 복잡하고 어지러운 국제질서 속에서 새로운 더 나은 상황으로 나아가야 되기 때문에 한일간 협력관계는 그 어느 때보다, 그 어떤 것보다 중요하다고 생각한다고 말했다.

그러면서 “(양국 관계에 있어) 어렵고 불편한 부분도 있지만 또 편하고 좋은 측면도 혼재하기 마련”이라며 “좋은 점을 더 발굴해 키우고, 불편하고 나쁜 점을 잘 관리해 최소화하며 더 나은 미래를 향해 손을 꼭 잡고 나아가면 더 나은 미래를 확실하게 만들 수 있다”고 강조했다.

이어 “총리님과 제가 손을 맞잡고, 또 일본 국민과 한국 국민이 힘을 합쳐서 대한민국과 일본의 새로운 미래를 향해 함께 잘 걸어가면 좋겠다”고 덧붙였다.

다카이치 총리 역시 “조금 전 이 대통령과 일한관계의 전략적 중요성에 대한 공통된 인식 하에서 심도있는 논의를 가졌다”면서 “이 대통령과 함께 일한관계를 진전시키면서 양국이 지역의 안정을 위해 공조해 역할을 다해 나가야 한다는 생각을 다시금 다졌다”고 밝혔다.

이어 “양측이 국교 정상화 60주년이었던 지난해 일한관계의 강인함을 보여준 것을 기쁘게 생각한다”며 “올해도 이 대통령의 방문을 계기로 일한관계를 한층 높은 차원으로 발전시키는 한 해로 만들고 싶다”고 말했다.

양 정상은 회담 장소인 나라현의 상징성도 부각했다.

이 대통령은 “존경하는 다카이치 총리님의 고향에서 뵙게 돼 정말 특별하다”며 “이 지역이 고대 한반도와 일본의 문화 교류의 중심이었던 것 같다. 한일 교류와 협력이 중요한 이 때 나라에서 회담을 갖는 것은 각별한 의미”라고 말했다. 다카이치 총리도 “올해 셔틀 외교의 첫 기회에 이 대통령과 한국 대표단을 제 고향인 나라에서 맞이할 수 있게 됐다”며 환영의 뜻을 밝혔다.

나라현은 다카이치 총리의 고향이자 지역구로, 역대 일본 총리가 본인의 지역구로 외국 정상을 초청한 사례는 드문 편이다. 특히 나라현에서 일본 총리와 외국 정상이 회담하는 것은 이번이 최초다.