지난 23일 광주 동구 전일빌딩 245에서 열린 조국혁신당-광주시민단체협의회 간담회에서 조국 대표가 발언하고 있다. (연합뉴스)

더불어민주당이 당내 주도권 갈등과 노선 논쟁으로 혼선을 겪는 가운데, 조국혁신당과의 합당론이 새로운 변수로 부상하고 있다. 민주당 정청래 대표의 공개적인 통합 언급 이후 범진보 진영 전반으로 파장이 확산되면서, 조국혁신당의 대응과 향후 행보에 관심이 쏠린다.

민주당 내부에서는 합당론을 두고 시각이 엇갈린다. 외연 확장과 선거 연대를 통한 돌파구를 기대하는 목소리가 있는 반면, 당 정체성 훼손과 주도권 약화를 우려하는 반발도 적지 않다. 통합론은 지도부 리더십 논쟁과 맞물리며 당내 갈등을 더욱 부각시키고 있다.

이런 국면에서 조국혁신당 조국 대표는 당원들 앞에서 ‘초심’과 ‘단결’, ‘정체성’을 전면에 내세우며 선을 분명히 했다. 조 대표는 25일 세종시에서 열린 세종시당 당원대회에서 “정국이 급변하고 있다”며 “이럴 때일수록 중심을 단단히 잡아야 한다”고 말했다. 이어 “초심과 비전, 가치를 지키며 단결한다면 어떤 상황도 헤쳐 나갈 수 있다”고 강조했다.

조 대표는 합당 문제를 직접 언급하지는 않았지만, 민주당의 통합 제안을 둘러싼 당 안팎의 동요를 의식한 발언으로 풀이된다. 그는 전날 긴급 의원총회 직후에도 “어떠한 경우에도 혁신당의 비전과 정치적 DNA는 사라져서는 안 된다”고 밝히며 통합 논의의 기준선을 제시했다.

조국혁신당은 독자 노선을 재확인하는 동시에 조직 정비에도 속도를 내고 있다. 이날 당원대회에서는 세종시당 신임 위원장이 선출되며 공백을 메웠다. 조 대표는 “여러 혼선이 있었지만 잘 정리돼 새로운 출발을 하게 됐다”고 말하며 당의 안정과 결속을 강조했다.

이번 세종시당 당원대회는 지난해 제명 처분으로 공석이 된 시당위원장 자리를 채우는 자리였다. 제명 과정의 적절성을 둘러싼 논란이 이어졌던 만큼, 조 대표의 메시지는 통합 논의 국면에서 내부 이탈을 차단하고 당의 중심을 재정비하려는 의도가 반영된 것으로 해석된다.

민주당의 내홍과 합당론이 촉발한 정치적 파장이 조국혁신당의 정체성 논쟁으로 이어지는 가운데, 조 대표는 원칙과 독자성을 전면에 내세우며 향후 정국 대응에서 주도권을 놓지 않겠다는 의지를 분명히 했다.