- “기득권 저항 커…국민 지지 중요”

이재명 대통령은 울산에서 올해 첫 타운홀미팅을 갖고 부산 경남 울산 행정통합을 독려했다. 이 대통령은 지난 23일 울산전시컨벤션센터에서 열린 타운홀 미팅에서 “국제 경쟁은 국가 간 경쟁도 중요해졌고, 도시 간 경쟁도 중요해졌는데 광역화되는 경향이 있다”며 “행정효율을 제고하기 위해선 통합이 필요하다는 데 대체로 동의한다”고 말했다. 이어 “전에 김경수 (경남)지사가 계실 때 부울경 메가시티, 광역 통합을 추진하다가 중단된 적 있다”며 “대구·경북도 얼마 전에 하겠다고 하고, 부울경도 하겠다 말겠다 그런 얘기가 있던데 제 임기 안에 할 수 있는 것은 (할 생각)”이라고 밝혔다.

이재명 대통령이 지난 23일 울산전시컨벤션센터에서 ‘울산의 마음을 듣다’ 타운홀미팅을 하고 있다. 연합뉴스

아울러 “통합하려면 저항을 이겨낼 만큼 혜택이 있어야 하는데 중앙정부는 재정, 권한, 산업 배치, 공공기관 이전, 그 외에도 여러 혜택이나 권한을 부여할 수 있다”며 “예를 들면 영재학교나 특목고 허가, 인공지능 대학 정원 확대 등에서도 우선권을 주거나 허용을 해줄 수 있다. 세제나 금융 지원, 전기 요금 등에서도 최대한 혜택을 주는 계획도 있다. 국회에서도 이런 내용을 반영하기 위해 논의 중”이라고 설명했다. 이 대통령은 행정통합 실현 가능성과 관련, “잘될지는 모르겠다”며 “‘5극 3특’ 체제로 재편해보려 하는데 쉽지 않다. 관성과 기득권이 있어 저항이 너무 크다. 이런 때에는 국민적 공감과 지지가 정말 중요하다”고 강조했다. 아울러 이날 행사가 열린 울산의 산업과 관련해선 “제조업 본고장인 울산은 강점이 많은데 AI 대전환을 피할 수 없다”며 “AI의 제조업 적용을 빨리해 앞서 나가자. 집중 투자를 한번 해보자”고 말했다.

한편 이날 행사에서 이 대통령은 사회를 맡은 울산 출신 전은수 부대변인을 소개한 데 이어 이선호 전 청와대 자치발전비서관을 호명해 “고향 사람이라고 박수쳐주는 것이냐”고 말했다. 울주군수를 지낸 이 전 비서관은 울산시장 선거 출마를 위해 최근 사직했다. 이 대통령은 또 더불어민주당 김상욱(울산 남갑) 김태선(울산 동), 진보당 윤종오(울산 북) 의원을 소개했고, 의원들은 앞으로 나와 인사를 했다. 이에 국민의힘 박성훈 대변인은 “아직 사직서 잉크도 마르지 않은 예비후보를 대통령이 직접 대동하고 내려가 유권자들에게 눈도장을 찍어준 것”이라며 “명백한 선거중립 의무 위반이자 사전 선거운동”이라고 비판했다.