- 野선 “서울시장 밀어주고 대권행”
- 초선모임 성명 등 당내 반발 커져

더불어민주당 정청래 대표가 조국혁신당과의 합당을 제안한 뒤 민주당에 혼란이 가중된다. 정치권에서는 정 대표의 ‘기습 합당 제안’을 놓고 해석이 분분하다.

정청래(왼쪽), 조국

25일 여권 안팎에 따르면 정 대표가 합당을 제안한 시점이 뜻밖이라는 반응이 많다. 민주당 자력으로도 6·3 지방선거 승리가 충분히 예상되는 데다 현재 당 지지율 2~4%대에 머물고 있는 조국혁신당이 오히려 지방선거 이후 한계를 절감하고 민주당에 손을 내밀 수도 있는 상황이기 때문이다. 이에 정 대표가 당대표 연임 혹은 대권까지 노린 것 아니냐는 분석까지 나온다. 진보 진영 통합으로 지방선거에서 압승하면 정 대표 입지가 올라가는 데다 강성 진보를 표방하는 혁신당원의 합류로 당내 지지기반을 탄탄히 다질 수 있다는 것이다. 현 상태에서 지방선거에 이기면 이 대통령의 공이 되고, 합당해서 승리하면 정 대표의 공이 된다는 것이다.

아울러 민주당이 호남의 유일한 경쟁자인 혁신당을 흡수하면 호남 선거의 부담을 덜 뿐더러, 더 크게는 부산 및 서울시장 선거판을 바꾸는 그림도 가능하다. 현재 6·3 지방선거 승패는 서울과 부산에서 판가름날 것이란 관측이 나오는 상황이다.

서울시장 선거에서는 국민의힘 소속 오세훈 시장의 경쟁력이 만만치 않고, 부산시장 선거에서는 민주당 전재수(부산 북갑) 의원 출마 때 지역구 보궐선거에 대응하는 것이 급선무다. 전 의원이 출마할 경우 부산 18석 중 유일한 민주당 배지를 내놓아야 하는데 민주당으로선 보궐선거에서 이 상징적인 자리를 뺐기면 타격이 클 수밖에 없다. 이 때문에 부산 북갑 보궐선거를 치를 경우, 혁신당 조국 대표를 투입한 ‘패키지 선거’로 표 결집을 이뤄 PK선거판 전체에 시너지 효과를 내게 할 수 있다는 구상이다. 박원석 전 정의당 의원은 “부산 북갑 재보선에 조국 대표가 출마할 경우 부산 경남 울산 선거판을 흔들어 국민의힘을 대구·경북 지역으로 고립시키는 효과를 기대할 수 있을 것”이라고 내다봤다. 반면 부산 민주당 내부에서는 조 대표의 부산 등판 시나리오가 거론되는 것조차 반기지 않는 분위기가 역력하다.

일각에서는 조 대표를 서울시장 후보로 투입하는 방안도 거론된다. 천하람 개혁신당 원내대표는 지난 22일 YTN 라디오에서 “여의도에선 (정 대표가) 서울시장 자리를 조국 대표에게 주는 것으로 (대권)경쟁자를 세련되게 제거하려 한다는 말이 나돌고 있다”고 전했다.

한편 민주당 이언주 황명선 강득구 최고위원에 이어 초선 의원 모임인 더민초 소속 의원 28명도 “절차적 정당성 없는 독단적 합당 추진을 반대한다”고 성명을 내는 등 당내 반발이 거세진다. 조승래 사무총장은 25일 기자간담회에서 “민주당이라는 큰 생명체 내에서 조국혁신당 DNA도 잘 섞이게 될 것”이라면서 당명 유지 뜻을 피력했다.