조국혁신당 조국 대표가 26일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 당무위원회의에 참석하고 있다. 조국혁신당은 이날 당무위에서 더불어민주당 정청래 대표가 제안한 합당에 관해 논의한다. (연합뉴스)

더불어민주당 정청래 대표가 6·3 지방선거를 앞두고 조국혁신당과의 합당 추진을 공식화하면서, 통합 방식과 주도권을 둘러싼 양당 간 긴장 국면이 초반부터 드러났다. 민주당 내부 발언을 계기로 ‘흡수 통합’ 논란이 불거지며 합당 논의는 출발선부터 마찰음을 냈다.

혁신당이 합당 추진 여부를 놓고 내부 숙의에 들어간 가운데, 먼저 합당을 제안한 민주당 내에서 혁신당을 흡수하는 방식으로 해석될 수 있는 발언이 잇따랐다. 이로 인해 통합 논의의 방향과 성격을 둘러싼 이견이 노출됐다.

혁신당 서왕진 원내대표는 26일 최고위원회의에서 “본격적인 통합 논의가 시작되기 전에 오해가 형성되는 데 대해 강력한 유감을 표한다”며 “통합은 단순한 몸집 불리기가 아니라 새로운 희망을 제시하는 가치 연합이어야 한다”고 밝혔다. 이는 전날 민주당 조승래 사무총장이 기자간담회에서 “민주당이라는 큰 생명체 안에서 혁신당의 DNA도 잘 섞이게 될 것”이라고 언급한 데 대한 공개 반응이다.

서 원내대표는 해당 발언이 민주당의 ‘당명 고수’ 기류와 맞물려 흡수 합당론으로 해석되고 있다고 지적했다. 혁신당은 민주당과의 당세 차이에도 불구하고, 합당이 추진되더라도 고유한 당 정체성은 유지돼야 한다는 입장을 거듭 밝혔다. 조국 대표 역시 같은 날 회의에서 택지소유상한제와 토지초과이득세, 개발이익환수제 등 이른바 토지공개념 3법의 제·개정 추진 계획을 제시하며 당의 정책 노선을 강조했다.

민주당 내부에서도 합당 추진을 둘러싼 균열이 확인됐다. 비당권파인 이언주·강득구·황명선 최고위원은 정 대표의 합당 제안에 반발해 앞선 최고위원회의에 불참했으며, 이후 회의에는 참석했지만 이견은 해소되지 않은 상태다. 당내에서는 당원 동의와 충분한 공론화 절차가 선행돼야 한다는 요구가 이어지고 있다.

민주당 지도부는 공식 논의에는 선을 그었다. 국무총리를 지낸 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장의 별세에 따른 애도 기간을 이유로, 합당과 같이 의견이 엇갈리는 현안에 대한 공개 발언을 자제하고 있다. 박수현 수석대변인은 최고위원회의 후 브리핑에서 “지금은 애도·추모 기간이라 각 당의 당무도 최소한으로 처리하고 있다”며 “당원 추인도 이뤄지지 않은 상황에서 합당 절차나 실무를 논의하는 것은 매우 이르고 적절치 않다”고 밝혔다.

현재 민주당과 혁신당은 합당 추진의 원칙과 절차를 놓고 공식 협의에는 착수하지 않은 상태다. 양당은 각각 내부 의견 수렴과 입장 정리에 주력하고 있다.

더불어민주당 한병도 원내대표가 26일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. (연합뉴스)