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| 권순기 전 경상국립대 총장을 최종 후보로 낙점했다고 발표한 뒤 기념촬영 중인 ‘경남교육감 보수·중도 후보 단일화 연대’. 단일화 연대 제공
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경남교육감 선거를 앞두고 보수·중도 진영의 단일화 기구인 ‘경남교육감 보수·중도 후보 단일화 연대’(이하 단일화 연대)가 권순기 전 경상국립대 총장을 최종 후보로 선출했다. 하지만 또 다른 단일화 기구가 등장하고 진보 진영 역시 내분을 겪으면서, 선거판은 여전히 시계제로 상태다.
단일화 연대는 지난달 30일 경남교총회관에서 기자회견을 열고 권 전 총장을 중도·보수 진영의 최종 후보로 낙점했다고 발표했다. 이번 결정은 권 전 총장과 최병헌 전 경남도교육청 학교정책국장을 대상으로 실시한 2차 여론조사 결과에 따른 것이다. 조사 기관 미디어토마토에 의뢰해 진행된 이번 조사는 경남 거주 만 18세 이상 남녀 1102명을 대상으로 진행됐으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.0%포인트다.
최종 후보로 선출된 권 전 총장은 이날 “이번 선거는 아이들의 100년 미래를 결정하는 중차대한 분수령”이라며 “경남 교육의 자부심을 되찾고, 부모님들이 안심하고 보낼 수 있는 학교를 만들기 위해 모든 역량을 쏟아 붓겠다”고 밝혔다. 이어 최 전 국장은 “힘을 모아 경남교육을 바꾸는 데 노력하자”며 권 전 총장에게 힘을 실었다.
문제는 보수 진영의 ‘완전한 단일화’가 여전히 불투명하다는 점이다. 앞서 컷오프 과정에서 공정성 문제를 제기하며 이탈한 후보들이 최근 출범한 ‘경남 좋은 교육감 추대 시민회의’에 합류할 움직임을 보이고 있기 때문이다. 시민회의 측이 여론조사 외에 학부모·시민단체 등이 참여하는 새로운 검증 시스템을 예고하면서, 보수 진영은 자칫 두 명의 단일화 후보가 대립하는 ‘분열의 역설’에 빠질 위기에 처했다.
진보 진영 상황도 크게 다르지 않다. ‘좋은 교육감 만들기 경남시민연대’ 소속 후보 3명(김준식 전 지수중학교 교장, 송영기 전 전교조 경남지부장, 전창현 전 경남도교육청 교육활동보호담당관)이 선출 방식을 두고 이견을 좁히지 못하면서 단일화 일정은 당초 계획보다 한 달가량 늦춰진 3월 말로 연기됐다.
앞서 2022년 선거에선 박종훈 경남교육감이 50.23%를 득표해 3선에 성공했다. 당시 보수 측 단일화 후보였던 김상권 전 국장은 이와 근소한 49.76%를 얻었다.
지역 교육계 관계자는 “지난 2022년 선거 당시 박종훈 교육감과 보수 단일 후보였던 김상권 전 국장의 격차가 단 0.47%포인트였다는 점을 고려하면, 이번 진영별 분열 양상이 선거의 최대 변수가 될 것”이라고 분석했다.
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