이재명 대통령이 5일 청와대에서 열린 미래 과학자와의 대화 ‘도전하는 과학자, 도약하는 대한민국’에서 발언하고 있다. 청와대통신사진기자단 연합뉴스

이재명 대통령이 남성 과학기술 인재의 병역 문제와 관련해 대체복무 확대와 군대 체제 개편을 검토하고 있다고 밝혔다.

이 대통령은 5일 청와대 영빈관에서 열린 ‘미래 과학자와의 대화’ 행사에서 “남성 청년들이 똑같은 조건에서 국방의 의무 이행으로 상당 기간의 공백이 발생할 수밖에 없는 상황이라 여러 갈등 요소가 되기도 하고 억울하게 생각되는 측면도 있을 것 같다”며 이같은 계획을 소개했다.

복무 중에도 연구 경험을 쌓을 기회가 있었으면 좋겠다는 한 학생의 의견에 대해 이 대통령은 “과학기술 분야 대체복무 분야가 꽤 있긴 하지만 확대하자는 것 아니냐”고 물었다.

하정우 청와대 AI 미래기획수석이 “실제로 병무청과 얘기하고 있고, 국방부 장관도 전향적이라 정리해 따로 발표 드리겠다”고 답했고, 이 대통령은 “확대는 검토하는 중”이라고 말했다.

더불어 이 대통령은 “저는 여기에 덧붙여 군대 자체를 좀 대대적으로 바꿔 볼 생각”이라고 설명했다.

그러면서 “지금까지는 병력 숫자, 보병 중심의 군대 체제였다면 이제는 완전히 장비와 무기 경쟁이 돼 있는 상태”라며 “장비와 무기체계를 중심으로 바꿔야 하기에 병력도 숫자의 문제가 아니라 전문가로 양성해야 한다”고 했다. 이어 “군대에서 복무하는 시간이 아까운 시간이 아니라, 그 기회에 첨단 무기 체계나 장비, 첨단 기술을 익힐 수 있는 시간이 되도록 하려고 체제 개편을 검토하고 있다”며 “그것도 하나의 기회로 활용할 수 있도록 할 생각”이라고 밝혔다.

토론 도중 이 대통령은 “대체복무 말고, 군대 내에 연구부대(를 두는) 이런 것도 재미있겠다”고 아이디어를 제시하기도 했다. 이에 하 수석은 “실제 연구자들이 모인 부대인데, 실험도 하고 구현과 운영도 하는 (것을 검토 중)”이라고 답했다.

이 대통령은 인재 해외 유출 문제와 관련해 “국가적으로도 매우 심각한 사안”이라며 “해외 인재 환류를 위한 실질적인 정책을 준비하고 있다”고 말했다.

이날 행사는 과학 유튜버 ‘궤도’의 진행 아래 대통령과학장학생으로 선정된 대학생·대학원생 205명과 올림피아드에서 수상한 중·고교생 35명 등이 참석한 가운데 열렸다.