풍항고 유튜브 영상

유튜브 캡쳐 영상

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“Where are you from(어디서 왔어요)?”이란 질문에 앞으로는 “I’m from Busan(부산에서 왔어요)”으로 답해도 해외에서 충분히 통할 것으로 보인다. 지난달 24일 방송된 ENA 예능 프로그램 ‘풍향고2’의 한 장면. 오스트리아 빈에서 “Where are you from(어디서 왔어요)?”이라는 역무원의 질문에 출연진이 “Korea(한국)”라고 답하자 역무원은 대번에 “Busan”이라고 되물었다. 자신이 부산을 잘 알고 있으며 부산에 친숙하다는 뉘앙스였다. 통상 외국인들에게 ‘한국=서울’으로 통한다는 통념이 깨지는 순간이다.

이 역무원이 ‘한국=부산’이라고 생각하게 된 계기는 뭘까. 국제신문이 7일 한국관광데이터랩 자료를 분석한 결과, 지난해 한국을 방문한 유럽인은 전체 외국인 방문객의 6.9%(131만5545명)에 불과하다. 특히 해당 예능 방송에 나온 오스트리아로만 한정하면 0.1%(1만 7110명)로 더욱 쪼그라든다. 결국 지난 2023년 전세계를 대상으로 2030부산세계박람회(엑스포) 유치전을 벌인 것이 주효했다는 것으로 귀결된다. 사우디아라비아의 오일머니의 벽에 부딪혀 엑스포 유치에는 실패했지만 ‘부산’이라는 도시의 글로벌 브랜드를 급상승시켰다는 것으로 볼 수 있다. 국내 기업들의 전폭적인 지원은 물론 BTS(방탄소년단), 블랙핑크 등 한류 열풍을 앞세운 홍보전을 계기로 부산이라는 도시가 세계인들의 이목을 끌었다는 점만큼은 긍정적으로 평가받는 것. 유치전 막판, 프랑스 파리에서 열린 국제박람회기구(BIE) 총회 당시 파리 중심으로 유치활동을 전개한 것도 유럽에서 부산의 이름을 알리는데 한 몫 한 것으로 보인다.

이는 지난해 11월 기준 부산을 방문한 외국인 관광객 수는 역대 최고인 334만9219명을 기록했다는 ‘숫자’로도 입증된다. 지난해 연간 외국인 관광객 수 집계는 이달 중 나온다. 이는 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 대비 34.7% 증가한 수치다.

부산의 글로벌 네트워크도 넓어졌다. 부산은 26개 국 29개 도시와 자매도시(지난해 10월 기준)를, 18개국 23개 도시와 우호협력도시(올해 1월 기준)를 확보했다. 자매도시는 의회의 사전승인이 필요하고 우호협력도시는 승인이 필요없다는 점만 다르다. 특히 엑스포 유치전이 집중됐던 2023년을 전후로 이들 자매·우호협력도시가 증가한 것은 물론, 아시아권을 벗어나 유럽, 카리브연안 국가 등으로 확대됐다. 이에 국제교류의 거점도시 부산의 위상이 더 확대됐다는 평가가 나온다.

아울러 부산이 지난 2024년부터 미쉐린가이드 대상 도시로 선정된 것도 글로벌 미식도시로 발돋움하는 동시에 글로벌 인지도를 상승시킨 것으로 보인다. 부산시가 지난해 11월 발표한 ‘2024 미쉐린가이드 부산 선정 소셜 빅데이터 분석’ 자료를 보면 미쉐린가이드 선정(2024년 2월 23일) 직후인 2024년 2월 23일~8월 31일 SNS에서 부산이 언급된 게시글 수는 전년 동기 대비 2배 가량 급증한 것으로 나타났다.