국민의힘 김도읍 의원. 국제신문 DB

8일 국제신문 취재를 종합하면 김 의원이 부산시장 선거 출마를 여전히 고심 중인 가장 큰 이유는 지역구를 사수할 대안이 없다는 점이 거론된다. 부산시장 선거에 나설 경우 국회의원 보궐선거에서 강서를 지켜낼 인물을 찾지 못한 것이 고심의 배경이다. 강서구는 각종 선거 때마다 국민의힘과 더불어민주당 간 격전이 벌어지는 낙동강 벨트에서도 민주당 강세 지역으로 분류된다.

지난해 6·3 대선 때 민주당 후보였던 이재명 대통령은 부산 16개 구·군에서 유일하게 강서에서 국민의힘 김문수 후보에게 승리했다. 이런 지역 사정 탓에 김 의원의 시장 출마를 만류하는 당원들의 요구도 상당한 것으로 알려졌다. 경남 양산 등 인근 지역 의원들도 김 의원이 강서에서 빠지면 낙동강벨트 전체가 흔들릴 수 있다는 우려를 전했다는 후문이다.

그동안 부산 선거에서 강력한 보호막으로 작용했던 ‘보수당 간판’의 위력이 불확실한 상황도 김 의원의 고민 지점이다. 국민의힘은 ‘윤 어게인’과 ‘강성 보수’ 노선을 고수하는 장동혁 대표 체제에서 외연 확장의 한계에 직면한 상황이다. 2월 첫 주 한국갤럽 조사(3~5일, 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참고)에서 부산 경남 울산에서 국민의힘 지지율은 31%로 민주당(32%)과 차이가 없었다.

특히 중도층에서 국민의힘 지지율은 17%로 민주당(38%)의 절반에도 미치지 못했다. 이번 조사는 무작위 추출된 무선전화 가상번호에 전화 조사원 인터뷰(CATI) 방식으로 진행됐다. 응답률은 12.2%이며 표본오차는 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트다. 민주당 유력 부산시장 후보인 전재수(3선·부산 북갑) 의원에 본선 우위를 장담할 수 없는 것도 김 의원이 출마를 주저하는 이유로 꼽힌다. 김 의원은 최근 부산 의원들에게 거취와 관련한 의견을 들었는데, 출마 찬반 의견이 팽팽했던 것으로 알려졌다.

하지만 당 안팎에서는 ‘박형준 대 김도읍 경선’이 부산시장 선거 승리를 이끌 강력한 방안이라는 시각이 적지 않다. 김 의원이 장고하는 동안 박 시장은 사상 동래 등 연일 지역 당원협의회 행사에 참석하며 당심(당원 표심)과 지지층 잡기에 주력한다. 국민의힘 시장 후보 선출이 ‘박형준 대세론’으로 갈지, ‘경선 드라마’로 진행될지 김 의원의 결단에 정가의 이목이 쏠린다.